Глава 7

Когда Амина в сопровождении Баттала спустилась в подземелье, Джальфар был уже там.

– Я буду рядом на случай, если тебе что-то понадобится, – сказал он, но Амина отрицательно мотнула головой.

– Не понадобится. Нужно, чтобы все вышли отсюда, я проведу обряд сама!

Она была сосредоточена и серьёзна, как никогда. Она весьма остро ощущала вокруг каменные стены темницы, и перед глазами её сейчас стояли все те люди, которых она видела на другом уровне подземелья. Те, кого она могла бы спасти, проведя этот ритуал.

«Всё будет хорошо!», – подбодряла сама себя Амина. День этот начался уже достаточно приятно – у изголовья своей кровати, проснувшись, она обнаружила яркие цветы и сейчас мысленно продолжала наслаждаться их остро-сладким ароматом. Джальфару она не сказала за них ни слова благодарности, ведь почему-то была уверена, что их принёс Эмин. Правда, его самого она сегодня не видела, но зато верила, что столь неплохо начатый день будет проведён также с пользой…

Услышав её требование, Джальфар приказал слугам покинуть помещение и вышел вслед за ними сам. Впрочем, он далеко уходить не собирался – ему нужно было убедиться, что девчонка действительно проведёт ритуал. Ведь как иначе он смог бы понять, что на самом деле сделано всё, что можно, если бы обряд всё же не помог бы и Индора не ожила?.. Он спрятался за входом, чтобы оттуда вести наблюдение.

То, что Джальфар увидел дальше, даже его не оставило равнодушным: Амина, сосредоточившись, протянула руки к лежащему на ложе телу, и из её ладоней полился свет. Сначала он был светлым, едва заметным, как лёгкая дымка над утренним озером, а потом стал белеть, густеть, и постепенно приобрёл необычный фиолетовый оттенок с серебристыми переливами. Белесая дымка, распространившись по кругу, окутала и тело Индоры, и саму Амину. Взгляд её всё ещё был сосредоточен, но вскоре она закрыла глаза, продолжая призывать силы звёзд в это тело. Руки её начали дрожать – через них проходило слишком много энергии, небесной силы, звёздных элементов. Сила всё лилась и лилась, в мысленном взоре Амины всё ещё было звёздное небо, в которое она улетала, бесконечно далеко, безудержно, уже не ощущая своего собственного тела… Она парила в нём, купалась в нём, терялась… А потом мысли её серьёзные, мелькнув на миг в сосредоточенном мозгу, вдруг метнулись куда-то; она сама не поняла, куда и как! Руки задрожали ещё сильнее, последние всплески силы кидались из неё в лежащее на ложе тело, вылетая из пальцев и рук Амины с треском, будто через неё потёк ток, и она вздрогнула и вскрикнула, ощутив жар вдруг в плече и резкий холод. «Эмин!..», – вдруг в каком-то беспамятстве прошептала она, вспомнив резко и лес, и поляну, и взгляд вампира, когда он… «… он дотронулся до моей шеи…», – подумала она. Амина не открыла глаза, а, наоборот, сильно зажмурилась, ощутив внезапную боль в том самом плече! В грудь её постепенно проникало что-то, какая-то жгучая страсть, как будто залили в неё жар и боль, и она задрожала, вся. Пальцы накрыла судорога, последние осколки энергии, вылетев, будто ранили её саму – она вскрикнула, руки её резко ослабли, и она рухнула на пол.

Джальфар, подождав мгновение, торопливо зашёл внутрь. Бросив взгляд на лежащую без движения Амину, он быстро подошёл к ложу в центре помещения. Дымка вокруг постепенно рассеивалась, и уже в чистом пространстве он увидел, как рука Индоры внезапно шевельнулась и девушка медленно открыла глаза.

– Добро пожаловать… домой, – поклонился он ей, едва сдерживая невероятное возбуждение от радости, – моя невеста и моя королева!..

Та посмотрела на него властно и с удивлением. Впрочем, ему недолго пришлось объяснять, кто он и почему она сама здесь, и со степенным удовлетворением Джальфар вскоре увёл воскресшую невесту прочь из затхлого подземелья, где береглось её тело, а после отправил слуг завершить дело.

– Девчонку убрать! – приказал он, махнув рукой и не думая уже об Амине.

Когда слуги вернулись в темницу, чтобы выполнить указание, Амина всё ещё лежала на полу. Она ещё не пришла в себя; казалось даже, что она сама теперь спала, как ещё недавно Индора…

– Мертва? – спросил один из слуг, Винс, осторожно подойдя ближе и склоняясь над девушкой.

– Не думаю, иначе хозяин приказал бы выбросить её за ворота, – негромко ответил второй, Колдер.

– Да, красивая девчонка… –  с тихим сожалением негромко добавил Винс, но Колдер лишь качнул головой.

– Приказ есть приказ. Давай, поднимай!

Винс взял Амину на руки и пошёл следом за Колдером. Они направились по коридору в обратную сторону, но, не дойдя до выхода, свернули и, оставив за спиной несколько помещений, наконец, оказались в нужном. Внутри не было ничего – никаких камер. Только одна решётка в полу и лестница, брошенная неподалёку.

Колдер, потянув за большое кольцо в центре решётки, поднял её. Внутри зияла пустота холодного каменного мешка. Он подтянул лестницу ближе и, приставив край к отверстию, спустил её вниз. И прикрикнул на Винса: тот засмотрелся на девушку в своих руках. Услышав окрик, слуга вздохнул и начал осторожно спускаться, держа Амину. Добравшись до низа, он оставил её на каменном полу и поспешил выбраться обратно: внутри ему было очень не по себе!

Когда он вылез, Колдер закрыл за ним решётку, и они покинули подземелье, чтобы доложить господину, что приказ выполнен.

Прошло много часов перед тем, как Амина очнулась. И, открыв глаза, она совершенно не поняла, где находится! Впрочем, память её была в порядке, и она вспомнила всё, что предшествовало её нахождению здесь, где бы ни было это место: она побывала с Эмином в лесу, а потом провела звёздный ритуал, способный доказать Джальфару, что она не является реинкарнацией его давней погибшей возлюбленной.

«Почему же я здесь?», – подумала Амина, поднимаясь с пола. Вокруг было темно – ни одного окошка или какого просвета нигде не было, кроме отверстия вверху, намекающего на то, что где-то там неподалёку горит, возможно, чахлый факел. Было тихо и пусто, и лишь рядом, у одной из стен, очень негромко, монотонно журчала вода.

Амина снова присела на корточки. Она вспомнила и этот запах, и холод каменного пола под ногами, и это ощущение боли и страха, когда вокруг страдания… Это была темница – очевидно, она находилась в подземелье Джальфара. «Но почему?», – снова задала она себе вопрос, поёжившись, и, вспомнив резкую боль во время ритуала, осторожно тронула плечо. Оно болело уже не так сильно, но посмотреть, что там с ним, Амина сейчас, в такой темноте, не могла. «Нет, он не мог меня укусить, не мог… – снова с холодным страхом подумала она, вспомнив взгляд Эмина, когда они были в лесу. – Ни к чему просто!.. Наверное, это я ударилась где-то, там же в лесу, когда падала, засыпая».

– Падала, засыпая… – негромко вслух повторила она, помрачнев от мысли, что и это в тот раз было не в её власти – контролировать своё же состояние.

«Похоже, я доказала, что я – не Салли Мейн, – вдруг, не удержавшись, тоскливо усмехнулась Амина. – Джальфар, наконец, понял свою ошибку, понял… Но зачем кидать меня сюда? Мог бы отпустить». Она прилегла на каменный пол. «Мог бы… Но нет, он ведь вампир… Может, ему стало жаль убивать меня ради крови, и он решил вот так… В конце концов, он иногда говорил со мной, как человек, – будто ему не всё равно на человеческую жизнь…». Амина закрыла глаза и попыталась замолчать внутренний монолог. Но не получилось – мысли продолжали лезть, чесать мозг. Мысли и сожаление. «А как хорошо на просторе!.. – подумала она, и две хрустальные слезы медленно скатились из уголков её глаз. – Там можно дышать, чувствовать ветер… слышать солнце, которое льётся, льётся в ладошки, если подставить… и пить луну… небольшими глотками, по чуть-чуть… – она постепенно засыпала, замученная окружающим холодом, растоптанными надеждами, отчаянным будущим, которого больше не должно было быть. – Лунный свет и свет звёзд… ароматы лесной густоты… и кинжал… и маленькая девочка… как ночной цветок – во мгле ночей красавица… доживёт свой срок…», – прошептала она напоследок две строчки и, заснув, замерла.

Амину разбудил голод.

Приподнявшись на миг и поняв, что вокруг ничего не изменилось, – она всё также была в темнице, – она ещё больше осунулась: теперь ждать точно было нечего! За ней не придут, никто не спасёт её, Джальфар не передумал. Расстроенная, она опустила взгляд на пол и внезапно поняла, что рядом с ней лежит нечто – бумажный свёрток, сложенный не особо аккуратно. Она осторожно отвернула один краешек и, увидев содержимое, поторопилась раскрыть его полностью – внутри был кусок хлеба. Похоже, кто-то всё же сочувствовал тому, что она здесь. «Что ж, спасибо тебе, неизвестный друг…», – подумала Амина, и по лицу её покатились слёзы: обидно знать, что ты не только попал в беду и тебе никто не поможет, но и то, что, если кто-то тебе и сочувствует, он скроет эту свою слабость от других и даже от тебя самого. И ты никогда не узнаешь, был ли у тебя какой-то тайный друг на самом деле, или же нет!..

Она съела этот кусок хлеба, грустно пахнущий не только пшеничными полями, свободными, как сама жизнь, но и, очевидно, самой настоящей плесенью, и запила водой, тонкой струйкой стекающей из какого-то отверстия в стене. А потом принялась ждать – Амина ждала, чего угодно: спасения или гибели, того, что Джальфар образумится и отпустит её, того, что кто-нибудь сжалится и выпустит её, или же просто того человека, который принёс ей этот хлеб… Но время шло, а рядом с ней так никто и не появился! Один раз только вполне явственно ей послышались приближающиеся шаги, и Амина позвала, с надеждой глядя вверх, в отверстие за решеткой. Сразу же она заметила, что, кажется, и факел был поставлен уже ближе к проёму – было светлее, чем, когда она только очнулась в темнице. Но тот, кто шёл, очевидно, услышав её, замер – появившиеся тени перестали колыхаться в пространстве подземелья, – а потом просто ушёл, и Амина снова осталась одна, в тишине и молчании. Не дождавшись больше никого, совсем отчаявшись, она снова уснула.

Проснувшись на следующий день, Амина снова обнаружила рядом с собой немного еды. «Почему он прячется? Тот, кто не даёт мне умереть от голода…», – недоуменно подумала она, раскрывая новый свёрток. Она снова прождала целый день неизвестного благодетеля, но так и не дождалась. «Возможно, он ждёт, когда я засну, чтобы принести пищу…», – подумала Амина нерешительно и решила притвориться спящей.

Через несколько часов, когда она уже стала сомневаться в своём предположении, Амина опять услышала шаги. Она зажмурилась ещё больше, чтобы случайно не выдать себя, и подождала. Свет от факела упал на неё, и раздался шорох, как будто кто-то что-то доставал. И Амина, поняв, что сейчас к ней сверху прилетит свёрток с едой, резко подняла голову вверх и всмотрелась.

– Равен, прошу тебя, останься! – быстро крикнула она, сразу узнав слугу, с которым как-то беседовала у столовой, и поняв, что он, заметив её внимание, собрался тут же скрыться. – Прошу!..

Амина повторила жалобно, не отрывая взгляда, и Равен сдался и снова склонился к решётке.

– Спасибо тебе, добрый друг, за помощь!

– Никто не знает, госпожа, что я хожу сюда, – с опаской прошептал тот. – Если узнают, мне несдобровать.

– Я никому не скажу, что видела тебя, – поторопилась его уверить Амина. – Но объясни, почему я здесь? Ты что-нибудь слышал, за что Джальфар отправил меня сюда, что произошло?

Равен немного помолчал, обдумывая, сильно ли рискует, потом быстро огляделся, чтобы убедиться, что здесь действительно никого нет, и очень тихо ответил:

– Госпожа, я не знал даже, что вы здесь, – это господин Баттал приказал мне принести вам еды. А за что вы тут, я не знаю. Может, господин Джальфар передумал… может, ему уже не надо… он нашёл другую… – забормотал он несвязно, не зная, как объяснить.

– Что другую, кого он нашёл? – не поняла Амина.

– Ну, у него появилась новая госпожа, он её Индорой зовёт. По замку слухи ходят, что она раньше хранилась в подземелье, – не знаю, что это значит, – а теперь вот…

«Индора?.. – удивилась Амина и тут же насторожилась. – Что значит «в подземелье»? Это ведь не может быть та, над которой я проводила ритуал?..».

– Разве её зовут не Салли Мейн?

– Я не знаю, госпожа, не знаю… Я должен идти.

– Да, конечно! Спасибо тебе, Равен!..

Он быстро поднялся.

– Прощайте, госпожа!

– Прощай, – разнесло эхо её голос, но рядом уже никого не было – Равен уже бросился прочь из подземелья.

«Интересно, а он ещё придёт?..», – подумалось ей, но тут же Амина решила, что вопрос этот нелеп: ей не было смысла знать, придёт Равен ещё или нет! Ясно стало одно: что бы ни произошло после обряда, Джальфару она теперь не нужна. Ему будет всё равно, если Амина здесь сгниёт. Так что будет ей кто-то носить еду или нет – было неважно. Она всё равно никогда не выйдет отсюда и скоро погибнет здесь – без света, без воздуха, без простора. Так была ли разница – раньше это случится или на несколько дней позже?..

Она опустилась на пол и задумалась. «Почему?..», – решила поразмышлять она, но тут же осеклась: и это тоже было неважно! Ей просто воспользовались, её силами, умениями, а теперь она должна погибнуть, потому что всем наплевать на её жизнь.

Амина закрыла глаза и представила небо. Возлюбленное, оно возникло быстро – яркое, красивое. Голубизна его поражала воображение, и ей даже почему-то показалось вдруг, что на нём есть звёзды, хотя для них и было слишком светло. Одна, другая, третья… – мелкие, они проявлялись в её воображении сначала тихо, потом всё громче, всё сильнее, разгораясь ярким светом, который манил, который давал надежду, заставлял любить жизнь, верить в будущее… Одна звезда вдруг стала даже увеличиваться в размерах! Она всё увеличивалась и увеличивалась, эта маленькая сияющая точка, словно приближаясь к ней; потом она превратилась в две сияющие точки, а после Амина внезапно поняла, что глядит прямо в яркие блестящие зрачки подлетевшей птицы. Десмода.

Она резко открыла глаза. Перед ней находился Эмин, и, не ожидая этого, Амина отпрянула.

– Ты не узнала меня? – ласково спросил он, протянув руку, но она прищурилась.

– Зачем ты здесь?

Эмин посмотрел насмешливо.

– Ты меня поражаешь! Сидишь в темнице, одна, ещё и недовольна тем, что я тебя навестил?

Амина насупилась. Она вообще не особенно рада была его видеть – слишком много было вопросов, слишком много… Как о Джальфаре и роли Эмина во всём происходящем, так и конкретно о случившемся в лесу с ней самой, когда Эмин был рядом. «Но стоит ли задавать все вопросы сейчас?», – угрюмо подумала она и снова ощутила тупую боль в плече – будто уже не настоящую, а осколком воспоминания.

– Послушай, я ведь обещал, что спасу тебя, – поторопился он добавить, видя слишком мрачное выражение её лица. – И я снова обещаю это! Я могу вывести тебя отсюда.

Амина пристально посмотрела на него в поисках ответа на кое-какой вопрос, тут же у неё возникший. «В этом мире все делают что-то только для себя. И если он предлагает мне помощь… Джальфар ведь тоже обещал…».

– И что я должна буду дать тебе взамен? – резко спросила она, уже нисколько не веря в то, что ей хоть кто-то будет помогать лишь для того, чтобы просто помочь.

Эмин на миг нахмурился, услышав её саркастический тон и решив, что она заранее отказывается, но тут же расслабился, поняв, что выбора у неё всё равно нет.

– Ничего…

Он явно не договорил, и Амина усмехнулась, ещё больше помрачнев, поняв, что не ошиблась в своём предположении.

– Ничего, кроме?.. – прищурилась она, всматриваясь в чёрные глаза, и они снова вспыхнули странным огнём.

– Ты просто пообещаешь мне кое-что сделать.

– Только пообещаю? Вот так просто?

Эмин кивнул, не поняв в этот раз, что и этот вопрос она задала лишь, чтобы выдавить из себя ещё немного саркастичного яда.

– Что ж… – она сделала вид, что сосредоточенно думает, – пожалуй… пожалуй, нет.

– Нет? – не понял он.

– Нет, – серьёзно повторила Амина, уже не смеясь. – Нет, и это точно. Мне ничего от тебя не нужно!

– Да ты понимаешь, где ты находишься и что я тебе предлагаю? Свободу! В обмен на какое-то обещание! – раздраженно произнёс Эмин, но в глазах его читалось какое-то жгучее, неприятное, явное разочарование.

Амина пожала плечами.

– Не стоит об этом – скучная тема, мне неинтересно. Объясни лучше другое: в тот раз в лесу… что ты со мной сделал?

Она ожидала, что после этого вопроса решительный взгляд Эмина, такого сильного и смелого, каким он казался всегда, вдруг заметается, он будет искать оправданий, каких-то слов, лжи… Но он сказал просто:

– Раз ты задаёшь этот вопрос, значит, и сама знаешь.

Взгляд его был прям и твёрд.

– Ты… укусил меня? – очень тихо спросила Амина, сама страшась своих же слов, но не дождавшись их от него. А она должна была знать правду! – Почему ты оставил меня в живых? Ты мог меня уничтожить, мог избавить от этой темницы, ведь ты знал что происходит, верно? Ты знал, что так будет, не мог не знать, что задумал Джальфар!..

– Думаешь, я хотел твоей крови? Я спас тебя…

– Спас?!.. – перебила она, не удержавшись. – Да ты спятил?!

– Я спас тебя, – проигнорировав её замечание, ответил Эмин, – потому что ты мне дорога.

Он замолчал на миг, очевидно, ожидая, что до неё дойдёт смысл его слов, и продолжал:

– Ты могла погибнуть, проводя звёздный ритуал. Я дал тебе силу, чтобы ты выжила, если звёзды оставят тебя. Я бы тебя не оставил – моя сила держала бы тебя здесь.

– Ты бредишь! – грубо перебила Амина. – Звёздный ритуал не может убить, я не передала бы тому телу свою силу.

– В общем да. Но ты не знаешь всего.

– О чём это ты?

– Та девушка, которую ты видела, – вампирица. И пролежала она в таком состоянии много лет. Для её восстановления потребовалась бы полная звёздная сила, целая чужая жизнь, – терпеливо ответил Эмин, видя, что она глядит слишком недоверчиво.

Её глаза сузились. «Слышала ли я когда-нибудь о таком?.. Мне кажется, когда-то давно…». Амина ощутила вдруг, что голова её начинает кружиться, и осторожно легла на пол.

– Я тебе не верю. Уходи! – негромко произнесла она и закрыла глаза, не собираясь больше ничего обсуждать.

Эмин, склонившись, аккуратно прикоснулся губами к её лбу.

– Пойдём со мной… Одно обещание – и целая свобода будет твоей, целый мир будет с тобой!

– Уходи.

Больше она не произнесла ни слова, и Эмин, ещё раз проведя рукой по её волосам, заставил себя подняться.

– Подумай над моими словами. Подумай! – строго произнёс он.

Это её задело: Амина хотела, было, воскликнуть снова, что ей ничего не нужно, но успела увидеть только, как Эмин, мгновенно превратившись в десмода, скрылся за прутьями решётки.

– Эй! – произнёс он напоследок оттуда. – Держи: вдруг захочешь переодеться!

Сверху на Амину полетел какой-то свёрток, и, поймав его, она снова всмотрелась вверх. Но там уже никого не было. Она снова осталась одна.