Глава 5

Простившись с Аминой, Эмин направился прямо к Джальфару.

– Как она? – увидев его, спросил тот, зная, что они гуляли – он недавно поднимался на башню и застал момент, когда они возвращались через мост.

– Напугана, – кратко ответил Эмин и подсел к столу, рядом с которым на софе развалился Джальфар. На подносе стояло два бокала с красной жидкостью, в графине оставалось совсем немного.

– Зато какая яркая звездная аура… – отпив из бокала, задумчиво ответил тот. – Но лишь бы сил хватило!

– Может, и хватит. Только ты ведь понимаешь, что количество её сил не будет иметь вообще никакого значения, если ты не уговоришь её тебе помочь? – многозначительно произнёс Эмин, вглядываясь в него: Джальфар, казалось, был немного пьян.

– Да не беспокойся ты так! Куда она денется?.. Конечно, согласится. Хоть эта девчонка такая недоверчивая, я докажу ей, она поверит… – немного несвязно ответил тот и опрокинул в себя остатки напитка.

– Что ж, раз ты так уверен… Только не забудь, что ты не должен причинить ей никакого вреда – иначе у неё может не хватить сил… – напомнил Эмин. – Это важно! Она должна сама захотеть провести ритуал, а не просто сломаться.

– Да ничего с ней не случится… – кисло усмехнулся Джальфар и, подумав немного, засмеялся. – Знаешь, иногда мне кажется, что ты слишком о ней заботишься…

Он аж зашёлся от смеха, такой забавной показалась ему эта мысль. Эмин улыбнулся.

– Да ты, друг мой, слишком много выпил!

– А к чему мне быть трезвым? – взмахнул тот пустым бокалом и потянулся к графину. – Девчонка у нас, скоро она проведёт ритуал. Индора воскреснет и станет моей женой, тогда у меня будет войско и поддержка… И никто больше не посмеет думать о моём замке и моих землях, как о куске торта! Всё прекрасно, можно и насладиться жизнью!

– Ты так уверен, что ритуал удастся? А если что-то пойдёт не так? – глаза Эмина сузились.

– Нет, это невозможно! Я хоть сначала и сомневался в этом плане, да и того звездочёта, помнишь, как наградил за его помощь… – недобро засмеялся он, – когда он сказал, что принцессу Индору, внезапно вот так замершую, – или заснувшую, уж не знаю, что там с ней случилось! – вернуть к жизни получится, только отдав миру тьмы звёздные силы… Но вот когда я увидел эту девчонку в столпе звёздного света… Тогда, знаешь… Поверил даже я, что она может справиться! Но признаю – поначалу я думал, что ты немного надо мной подшутил, когда направил меня той ночью туда, где я её встретил. Я думал, ты решил позабавиться, говоря, что найду её, звёздную девочку… Ан нет! Ты, друг мой, всё точно подсчитал, хоть я до сих пор и не знаю, как ты сумел определить, кто она и где находится…

Джальфар на секунду внимательно всмотрелся в Эмина, но тут же снова расслабился и продолжил:

– Я благодарен тебе за помощь. По счастью, мне незачем кого-то любить, так что, думаю, когда Индора воскреснет, мы с ней быстро договоримся – она, слышал, тоже не особо влюбчива. Ей нужна власть – я дам ей её. Мы объединим наши королевства и оба станем ещё более могущественными, и никто нам не сможет противостоять!

– Могущество… – повторил Эмин. – Что ж, каждому своё.

Он резко поднялся и направился к выходу, оставив Джальфара в небольшой задумчивости от его внезапного ухода. Впрочем, она очень быстро прошла: Джальфар переключился на мысли о преимуществах будущего союза с Индорой, если бы всё прошло удачно, и, конечно, о звёздной девочке, которая и должна была привести как раз к этому удачному свершению плана.

А Амина в это время находилась в столовой. Это было большое помещение с очень длинным и широким столом, за которым поместилось бы много людей. Похоже, когда-то здесь проводились шикарные трапезы и стол ломился от угощений! Но сейчас Амина была тут одна, и это место, такое большое и пустое, навевало только тоску.

Кушанья и напитки ей подносили слуги, но Амине было весьма неловко, что они уделяют ей внимание. Кроме того, выглядели они точно так же, как те двое, которые сторожили её у комнаты, где она спала, то есть были бледно-серыми, с точками от укусов, где-то – заживающими, а где-то – и свежими… И их присутствие её угнетало.

Впрочем, Амина быстро смекнула, что всё равно придётся с ними поговорить – ей хотелось узнать что-нибудь об этом месте: что-нибудь, что помогло бы спастись… например, можно ли как-нибудь одновременно скинуть всех этих вампиров в тот самый ров, что у стен крепостной стены, под мостом… Конечно, если бы у неё в руках был драгоценный кинжал, зачарованный подругой из прошлого, она была бы сейчас гораздо более уверена в своих действиях и помыслах. Но его забрал Джальфар, и где сейчас находилось её оружие, она не знала. И не надеялась даже ещё когда-нибудь его увидеть… Так что вскоре Амина решилась поспрашивать, ведь ей пригодилась бы любая поддержка, сама она бы тут точно ни с чем не справилась!

– Простите, а вы не могли бы мне кое-что рассказать? – с таким вопросом она обратилась к одному слуге, и ко второму, и к третьему… Но все они лишь молча склоняли головы и, торопливо поставив тарелки и графины с напитками, быстренько уходили.

«Почему они так меня боятся?!..», – с досадой отметила она, что дело, кажется, не только в их страхе перед своим господином, который, вероятно, приказал не говорить с ней, но и в боязни непосредственно перед ней самой. «Чем я кажусь им такой страшной?.. Неужели они полностью растеряли свою смелость, живя в таком месте… О, что же тогда будет со мной, если мне придётся остаться здесь на какое-то время?!..». Размышляя, Амина не замечала, как нервно сжимает руки и что в её ладонях попеременно вспыхивает свет. Но он не был лёгким. Это был тёмный свет, от которого, ей казалось, она уже избавилась – когда-то давно, когда поняла, что может случайно стянуть силы у окружающих людей…

Это было далёкое время. Поначалу ей было слишком мало лет, чтобы она понимала, что происходит. Просто рядом с ней люди слабели, а Амина и не знала, что это от неё… Она просто жила и была рада жить. Но потом поняла это. Что ж… все люди разные, и она приняла себя, но научилась использовать для своей жизни силу звёзд, дыхание неба, красоту леса, мощь деревьев… а не человеческие силы. Хотя, будь она вампиром, Амина могла бы превзойти многих из них, иссушая силы людей, а потом запивая их кровью…

Амина вдруг передёрнула плечами – она ощутила в ладонях что-то странное и опустила взгляд. Руки её налились тьмой – она чувствовала её в кончиках пальцев, но как давно она не видела её так близко, почти в себе самой!..

«Нет, не может быть, чтобы я так ослабела…», – с тревогой отметила Амина про себя. Присутствие тьмы так рядом означало одно: она очень сильно устала, растеряла все свои силы и начала переходить на ту сторону, которая тоже могла принести ей силы, только чужие… Ей срочно нужен был отдых, восстановление!..

«Так вот почему они меня боятся… Они чувствуют, что я… несу им зло», – с досадой, похолодев, подумала Амина. Она ощутила страх, вспомнив былое, и поторопилась приняться за еду, чтобы восполнить хоть немного сил.

Через некоторое время, когда она перекусила, ей удалось чуть справиться с эмоциями, и она снова огляделась. У дверей стоял один слуга. На неё он не смотрел, и, повысив голос, Амина позвала:

– Эй ты, подойди сюда!

Её интонация не была просительной – она решила: раз её принимают за вампира, нужно вести себя так, будто она имеет право требовать, приказывать, а не просить.

Уловка удалась – человек тут же подошёл и, низко склонив голову, уставился в пол, боясь взглянуть ей в лицо.

– Подними голову, посмотри на меня! – потребовала Амина, и слуга с опаской взглянул в ответ. – Я не причиню тебе вреда, но хочу знать… – более мягко добавила она, и он выжидающе замер.

– Скажи, почему ты здесь и как ты здесь оказался? Зачем ты служишь вампирам? – вдруг резко перейдя на шёпот, спросила она, напряжённо всматриваясь в его глаза. Амина тут же увидела, как его лицо исказилось страхом, и поторопилась добавить, – поверь, я не проверяю таким вопросом твою верность. Мне просто нужно знать… Почему ты здесь? Почему вы все здесь? Почему не боретесь за свою свободу, не уничтожите этих вампиров?

Её губы едва двигались, так тихо и осторожно Амина это произнесла, но она видела, что слуга всё понял.

– Я не могу об этом говорить… – ответил он, тоже едва слышно. – Но поверьте, госпожа, их тут так много, что со всеми нам не справиться… И вам тоже – вам тоже лучше смириться с властью короля, даже если она вам не по душе. Он ведь ваш господин, верно?.. Он управляет такими, как вы, а мы просто служим…

Договорив, слуга быстро отошёл от неё к двери и больше не стал отвечать ни на какие вопросы. Амина попыталась поспрашивать ещё, но, выбившись из сил и не получив вразумительных ответов, почему они не борются с вампирами, когда рядом такой прекрасный ров с кольями, она с досадой вышла из столовой. И тут же наткнулась на маленькую девочку.

– Ох, а ты что тут делаешь? – донельзя удивилась Амина. Девочка была очень хорошенькой, со свежим румянцем на щеках, и выглядела вполне себе здоровой, и она не была похожа на вампира. – Тебе нельзя тут находиться, – тише добавила она, с тревогой оглядываясь. – Ты знаешь, что здесь опасно? Откуда ты пришла?

– Из своей комнаты, – засмеялась та её удивлению.

– У тебя здесь есть своя комната? И где она?

– На самом верху башни, – девочка указала рукой вверх, в потолок.

– А кто тебя сюда впустил?

– Я пришла с папой…

Девочка оглянулась и, заметив слугу, идущего по коридору с подносом в руках, ткнула пальцем в его сторону.

– Вот это он!

Амина обернулась и узнала слугу Равена – одного из тех, кто отказался отвечать на её расспросы. Он тоже заметил рядом с ней девочку и поторопился подойти ближе.

– Джеззи, почему ты мешаешь госпоже? – тихо спросил он и, быстро повернув девочку в сторону, откуда пришёл, собрался её поспешно увести. Но Амина, ощущая, что теперь её мучает ещё больше вопросов, тоже вдруг схватила девочку за руку.

– Постой! – воскликнула она. – Я хочу знать, почему девочка здесь! Тут же опасно для неё, разве ты не понимаешь?

– Ей не должны причинить вреда.

– Почему ты так уверен? Здесь вокруг одни вампиры, а ты считаешь, что твоей дочери ничего не угрожает?!..

Слуга посмотрел на неё долгим серым взглядом. И потом всё же нехотя ответил:

– За её безопасность я плачу своей кровью.

– Как это? – не поняла Амина.

– Ну, все, кто здесь находится… ммм… – нехотя забурчал Равен, пытаясь подобрать слова, и Джеззи, видя его задумчивость, погрустнев, прижалась к нему, – находится… по своей воле. То есть мы пришли из своей деревни, – она тут недалеко, за южными стенами, – чтобы обезопасить своих родных. Мы служим здешним господам, а они защищают нашу деревню от… себе подобных, тех, которые приходят с севера и востока. У нас такая сделка. Так что мою дочь они по этой сделке тронуть не могут – от моей семьи тут я.

– Но зачем тогда ей быть здесь?

– Ну, Джеззи хочет быть со мной, да и условия жизни тут гораздо лучше – есть и еда, и питьё. А у нас в деревне работы невпроворот, и ей там будет тяжело. Она ведь вон какая красавица растёт! – не удержавшись, ласково провёл он рукой по её волосам, и она снова засияла радостью.

– То есть все вы… не хотели бы избавиться от своих господ? – очень тихо уточнила Амина, но, спросив, тут же засомневалась: стоило ли подвергать себя опасности разоблачения подобных мыслей сейчас, когда стало вполне уже ясно, что слуги вряд ли будут помогать ей спастись?.. Но Равен оттенка страха на её лице не увидел и предосудительным вопрос, похоже, не счёл.

– К чему? – ответил он. – Тогда придут другие вампиры, а со всеми мы не справимся. Лучше уж так…

– Понятно, – кивнула Амина и, неловко простившись с ними, поторопилась отойти. Помощи было ждать неоткуда…

«Ну и мирок…», – со смешанными чувствами досады, сожаления и страха подумала она, шагая дальше. Впрочем, в одиночестве ей долго идти не пришлось: как только она отошла от столовой, так тут же наткнулась на ожидающего её Баттала.

– Госпожа, вы готовы? – спросил он, и она сразу насторожилась.

– К чему это?

– Ко встрече с господином, – он как будто удивился.

– Ах, это… – из-за разговора со слугой и размышлений о странности окружающего мира Амина даже успела забыть о том, кто её сюда притащил. – А что, Джальфар меня ждёт, хочет поговорить прямо сейчас, да?

Баттал молча поклонился.

Амина вздохнула. Она и сама понимала, что находится в слишком незавидном положении, чтобы ещё спорить, да и поговорить с Джальфаром действительно нужно было и ей самой – чтобы понять, зачем всё же она здесь. Но так не хотелось снова с ним встречаться!..

– Хорошо, идём! – сквозь зубы процедила она, наконец, решившись. Но Баттал почему-то склонился ещё ниже. – Что такое?

– Вам бы переодеться, – осторожно заметил он.

– Зачем это? – изумилась Амина и даже оглядела себя. Правда, она тут же поняла, в чём дело: в последний раз она ведь переодевалась у себя дома – когда готовилась лечь спать. И спать легла… потом, желая насладиться ветром и звёздами, выскочила во двор, не собираясь поначалу никуда идти… Так что на ней сейчас были лишь лёгкая ночная рубашка да длинная накидка. «Ох… – она чуть не расплакалась с досады. – И вправду ведь… И как я так хожу! Вот что значит огромная усталость и навалившийся страх…».

Раскрасневшись, она поторопилась за Батталом в свою комнату. Там в шкафу, оказалось, было подготовлено несколько нарядов, и Амина поспешила одеть что-нибудь, более подходящее, чем ночная рубашка. К сожалению, здесь были только неудобные платья с длинной пышной юбкой, состоящей из огромного количества подъюбников. Но выбирать не приходилось, и Амина надела тёмно-бордовое, усыпанное белыми жемчужинами.

В таком виде она, казалось, поразила даже Баттала: заворожённо он взглянул на неё и, видимо, поняв, что взгляд его сейчас слишком выдаёт, быстро склонил голову.

– Господин ждёт, госпожа!

Она кивнула и, немного нервничая, пошла за ним.

Джальфар ожидал её в своих покоях и был в весьма хорошем настроении.

– Ну как, дорогая моя, уже пришла в себя? Отдохнула, освоилась?.. Как тебе наш замок? – он подошёл к ней и, взяв за руку, чуть погладил по ладони, будто не замечая ответной неприязни.

– Твой замок обычный, – Амине, наконец, удалось выдернуть свою руку из его пальцев. – А мне нужно вернуться к себе домой, и ты это знаешь.

– Что ж ты такая строптивая да упрямая? – видя, что она не желает ощущать рядом его присутствие, Джальфар, усмехнувшись, снова присел на софу. – Я ведь уже объяснил: ты – моя возлюбленная. Ты послана мне небом, я всегда буду лелеять тебя и оберегать, так что останешься здесь, со мной, навсегда.

Глаза его были холодными.

– Разве я не всегда была такой? – вдруг усмехнулась уже Амина, ощущая злость.

– Нет, ты была милой и мягкой… – начал он, и она сразу перебила:

– Вот именно! Раньше я была другой, и всё потому, что я – не твоя Салли Мейн!

Джальфар нахмурился, но тут же снова расслабился.

– Ты смешная. Я ведь сказал уже, что со мной нет смысла спорить – я же знаю, о чём говорю! Я не просто так нашёл именно тебя, меня привёл свет звезды, у меня были точные указания, и, встретив тебя, я ни капли не пожалел о том, что последовал за знаками.

Амина задумалась. «Как мне доказать ему?.. Почему он не слышит моих слов? О, если бы свет звезды, по которому он шёл, испепелил его!..», – вдруг с досады мысленно воскликнула она, снова ощутив в себе какую-то злость. В пальцах её зажглось что-то, ощущение неприятно жгущего света, который хочется собрать в комочек и швырнуть куда-нибудь… а точнее, в кого-нибудь… и чтобы оно попало, и чтобы ощутить свою власть и поражение врага…

Амина оторвала взгляд от своих ладоней, наполнившихся тёмным светом, и резко уставилась на Джальфара. Тот, казалось, всё это время внимательно следил за ней и, заметив её взор, усмехнулся.

«А она красива… – подумал он, не отводя от неё прищуренного взгляда. – Платье, конечно, грубовато… ей бы что-нибудь поизящнее… свет луны, например… лёгкий полупрозрачный, который окутал бы её тонкую фигуру… И эти глаза… Вы только посмотрите – она, наверное, думает, что выглядит злой, но на самом деле в её глазах такая… доброта?!..», – ухмыльнулся он вдруг про себя, заметив, с каким недовольством она на него поглядела.

– Я не могу тут находиться, это не мой мир и я не желаю даже ничего обсуждать! – повторила с неприязнью Амина. – Ты должен приказать слугам пропустить меня, чтобы я ушла своей дорогой!

Джальфар на секунду задумался, не отвечая, – ему показалось странным, что эта девчонка, которая, по сравнению с ним, и о жизни-то ничего не знает, не вызывает всё же у него презрения, какое обычно он ощущал в присутствии людей… И это было столь необычно, что он даже, размышляя, так внимательно посмотрел на неё, что Амина просто опешила.

– Ты меня не слышишь? – недоуменно спросила она.

Он немного помолчал, обдумывая, стоит ли ему продолжать разговор – внезапно ему показалось, что он, может, делает не совсем то, что ему нужно… Впрочем, тут же вспомнив про Индору и про прелести власти, которые даст партнёрство с ней, он быстро определился с решением.

– Я уверен во всём, что уже сказал тебе, – не колеблясь, монотонно произнёс он, будто желая добить Амину своей уверенностью.

– Да как мне доказать, что ты глуп и не прав?! – вконец уже устав, воскликнула она, поняв, что он собирается бесконечно нести свою чушь.

– У меня есть твоё тело. Ты должна вернуться в него, – тут же ответил Джальфар. Казалось, для него эта фраза была обычной, но Амина, услышав эти слова, замерла от неожиданности.

– Я не поняла… – похолодев, произнесла она, застывшим настороженным взглядом следя за Джальфаром.

Тот, усмехнувшись, вальяжно развалился на софе.

– Говорю, у меня есть твоё тело. Так что о каких доказательствах с твоей стороны может идти речь?.. – пожал он плечами. – Доказать что-то ты можешь только себе – я-то знаю правду! А вот ты можешь провести ритуал… Ты ведь у нас звёздная девочка, да?.. – мягко, с улыбкой добавил он, видя, что она шокирована. – Ты можешь провести один ритуал, и когда вернёшься в своё прошлое тело, ты поймёшь, что ошибалась.

– Нет, нет, – вдруг почти усмехнулась Амина, быстро выдохнув – ей показалось, что она теперь точно определила, что вампир шутит, – если у тебя и есть какое-то тело, это не может быть Салли Мейн: ты говорил, она погибла?

Но Джальфара её слова не смутили.

– Да, погибла. Но я очень сильно её любил, – в его глазах даже появилось какое-то чувство, – и сразу, как только понял, что сделал, я сохранил её. Я верил, что когда-нибудь смогу вернуть Салли Мейн, воскресить… А потом нашёл тебя. И вот теперь ты можешь вернуться, снова стать ею.

В его глазах мелькнула какая-то мягкость и даже тоска… Но Амина на него больше не смотрела.

– Этого не может быть, нет, никогда! – вскрикнула она и в ужасе выбежала из комнаты.

«Нет, этого не может быть, это не может происходить со мной наяву!», – в беспамятстве металась она по замку, пытаясь найти выход. Это было нелегко – слуги, встречающиеся по пути, склоняли головы перед госпожой, а ей от этого становилось ещё хуже – от них она не могла получить ни помощи, ни поддержки! Кроме того, сквозь свои страшные мысли про тело Салли Мейн Амина вдруг осознала, почему ей предоставили именно такой выбор нарядов, какой был в комнате: очевидно, в таком виде она просто не смогла бы никуда сбежать – бегать и даже просто ходить в таком платье было невыносимо сложно! В конце концов, измучившись, чуть не потерявшись в этих коридорах и одинаковых каменных стенах, она обнаружила вход на витиеватую лестницу, уводящую вверх. Недолго думая, она кинулась туда и остановилась, только когда добралась до самого конца. Перед ней открылся проход и несколько боковых комнат. Пробежав мимо них, она остановилась у одной маленькой каморки – там внутри была девочка, Джеззи.

– Ты ищешь, где спрятаться? Ты играешь, да? – спросила та и поманила рукой. – Заходи, у меня тут можно прятаться.

Услышав это, Амина медленно вошла, как на свет звезды. Её потрясывало и она уже не очень хорошо понимала, что делает и где находится. Она забилась в какой-то уголок и там опустилась на пол.

– А от кого ты прячешься? Кто тебя будет искать? – спросила Джеззи, но Амина даже не услышала её. Девочка постояла немного рядом, но поняв, что с той сейчас не поиграть, вскоре вышла из каморки, и Амина осталась одна. Правда, она этого даже не заметила…

«Он говорил, что не помнил того, как убил её, не осознавал… Но раз он потом сразу понял, что это – её тело… Значит ли, что он лгал мне?..», – подумала она, растерянно обхватывая колени и сжимаясь в комочек. «Как страшно!..». Она склонила голову и зарыдала.

Прошло много времени, пока Амина пыталась успокоиться. Когда же ей стало немного лучше, в каморку внезапно вошёл Эмин, будто каким-то неведомым чутьём определив, что она почти пришла в себя. И Амина, услышав, что кто-то подошёл, подняла голову и посмотрела на него тусклым безжизненным взглядом.

– Ты не должна здесь находиться, это не твоё место, – строго произнёс он, окидывая её оценивающим взором.

– Как же – не мое… Я вообще не должна здесь быть, в этом замке, в этом месте! – воскликнула она, всхлипнув и ещё сильнее сжимая колени руками.

– Пойдём со мной, я провожу тебя в твою комнату, – услышала она, но даже ничего не стала говорить, и Эмин присел рядом. – Я помогу тебе, обещаю!

Амина подняла на него взор – тот смотрел серьёзно. Его пронзительные чёрные глаза, глубокие, как чёрная бездна, были горячими, будто там пылал огонь.

– Ты знаешь, чего хочет от меня Джальфар? – без обиняков спросила она, рассматривая его.

– Да.

– Ты знал это сразу? Когда мы были на мосту и я спросила, зачем я здесь, ты знал о его намерении?

Эмин нахмурился.

– Да, знал, – не отводя взгляда, всё же прямо ответил он. – Но скажи я это в тот момент, ты бы ещё больше испугалась.

– Каков был смысл скрывать? Что, теперь я могу бояться меньше? – зло воскликнула Амина, но он вдруг мягко схватил её за руку.

– С тобой ничего не случится. Если ты не являешься реинкарнацией Салли Мейн, от того ритуала твоя душа не перейдёт в её тело. Ты останешься собой, ты ведь понимаешь это? Значит, вывод один: бояться тебе нужно только в том случае, если ты и есть Салли Мейн, которая не хочет возвращаться в своё прошлое тело, чтобы продолжать свою прошлую жизнь.

Амина вдруг ощутила прилив сил, и дышать ей стало гораздо легче. Но в чём именно было дело – в этих услышанных словах и мелькнувшей надежде на спасение, или же в том, что Эмин сейчас держал её руку, – она так и не поняла.

– Я уверена, что я – не Салли Мейн, – твёрдо сказала она.

– Тогда провести ритуал – это единственный для тебя шанс доказать Джальфару, что ты ему не принадлежишь. Если ты этого не докажешь, он будет считать тебя своей возлюбленной даже в том облике, который есть у тебя сейчас. В облике прекрасной звёздной девочки…

Эмин вдруг прижался губами к её руке, и Амина ощутила огонь, пробежавший по ней прямо в центр груди. Она выдернула руку, и Эмин, усмехнувшись, поднялся.

– Это единственный для тебя вариант – провести ритуал и доказать… – строго повторил он. – Единственный.

Эмин развернулся и вышел из этой каморки, оставит её одну на полу размышлять о своей судьбе.

Через какое-то время Амина собралась с силами и вернулась в свою комнату. Решение уже почти было принято ею, но она всё никак не могла поверить самой себе, что собиралась сделать это!

«Что, если это действительно единственный выход, единственный?..», – вновь и вновь в тоске повторяла она слова Эмина, засевшие в её голове. «Как иначе я могу отсюда выбраться? Только доказать, что я – это я, а не какая-то Салли Мейн!..».

Её душа горела – болью и страхами. Ей не хотелось никому ничего доказывать! Она хотела бы оказаться снова в своём поместье, смотреть издалека на неведомую гору, быть самой собой и не зависеть от чужих желаний!..  И не брать на себя чужую судьбу. «Почему всё это случилось со мной?..», – осунувшись, подумала Амина, в печали замерев у окна и уставившись вниз, на белеющие во рву кости.

Вскоре она услышала шаги. «Лишь бы не Эмин! – со внезапной злобой подумалось ей. – Он казался таким милым, таким… истинным… А, выходит, он ещё хуже Джальфара! Эмин лгал мне, не сказал сразу правды…». Дверь отворилась: там был Джальфар.

– Я пришёл поговорить. Я знаю, что ты сейчас расстроена…

– Неужели? – вскинулась Амина, чуть не зашипев.

– Да, мне Эмин рассказал, что ты была не в себе, забежала в какую-то башню… – неторопливо ответил он, проходя внутрь. – Но я не думал, что тебя должно так расстроить то, что ты – Салли Мейн.

– Я – не Салли Мейн! – вскипела она, и на ладонях её вдруг засветилось что-то, как свет хрупкой звезды, только что возникшей в темноте ночи.

– Тогда докажи мне! – с удовлетворением заметил Джальфар свет в её руках. – Покажи, что ты – не она, и тогда я тебе поверю. Проведи ритуал, докажи мне, любимая…

Последнее слово он произнёс несколько погодя, будто только договорив фразу, вспомнил о нём. Но Амина этого не заметила.

– Покажи мне её. Покажи мне её тело, – негромко, но твёрдо произнесла она, подумав. – И я докажу, что ты ошибаешься!

Она смотрела серьёзно, и Джальфар, промолчав, просто кивнул, поймав себя на мысли, что ему не хочется сейчас её сильно задевать словами. И вообще, он снова отметил, что она весьма отличается от тех людей, с которыми ему приходилось иметь дела раньше. С тех пор, как Амина узнала, что он вампир, она, казалось, так быстро привыкла к этому знанию, что сейчас не имела ничего против его происхождения. Она явно не особенно боялась его самого, скорее, только своей собственной судьбы… И в эти моменты, когда она не страшилась его, её настоящая звёздная, мягкая и одновременно сильная натура была прекрасно видна даже ему, тёмному господину древнего замка. И эта натура продолжала изумлять его как тогда, когда он впервые увидел её в лесу в столпе звёздного света.

– Хорошо, пойдём! Я покажу тебе тело прямо сейчас, – протянул он руку, приглашая её выйти из комнаты, и Амина немного нерешительно, всё ещё обдумывая, правильно ли она поступает, двинулась вперёд.

Они прошли парадный зал, потом дошли до большой широкой лестницы и спустились вниз. Они шли дальше и спускались ещё, и ещё. Стены вокруг становились всё теснее и темнее, и всё вокруг казалось ещё грустнее. Амине делалось всё печальней, становилось тяжелее дышать, и в какой-то момент она вдруг поняла, что они уже находятся в темнице.

– Где мы? – поёжившись от холода, произнесла она, оглядываясь. «Это точно подземелье!», – с ужасом отметила она про себя. Вокруг были промозглые стены с замершими на них каплями ледяной воды. Серость, одна серость вокруг и ни одного окошка или просвета!.. И цепи, в беспорядке лежащие на полу…

Джальфар, не отвечая, схватил её за руку и повёл дальше.

Через несколько помещений они оказались в ещё одном, где посредине стояло подобие ложа. Оно было не пустым.

– Это и есть она? – Амина подошла ближе, чтобы вглядеться в лицо девушки. Особо приятным оно ей не показалось, но вот властным – вполне.

– Да, это – ты, – проглотив усмешку, уверенно сказал Джальфар.

– Нет, это точно не я, – задумчиво ответила Амина. Она осматривала тело внутренним взором в поисках каких-либо ранений или укуса, приведшего к гибели. Но никаких ран почему-то не ощутила. «Странно, – подумала она. – Он говорил, что выпил её… Но она выглядит так… как будто сама могла бы кого-нибудь выпить… Да и тело, похоже, не повреждено. Так что же с ней случилось? Может, она спит?..».

– Почему ты держишь её здесь? Ты ведь сказал, что любишь её, а это место не похоже на королевскую усыпальницу, – осторожно спросила Амина.

– Здесь холодно, лучшие условия для тела, и… есть ещё одна причина, о которой тебе для проведения обряда знать необязательно, – уклончиво ответил он, подумав: «Конечно, Индора здесь, чтобы её никто не нашёл…». – Тебе нужно для неё дотронуться?

Амина, вздрогнув, резко отошла от ложа на шаг.

– Нет, не нужно. Мне незачем к ней прикасаться!  И вообще: я не хочу проводить никакой обряд! Тебе придётся принять как данность мои слова: я – не Салли Мейн! Это факт.

– Что ж… Останемся каждый при своём мнении, – Джальфар резко развернулся и пошёл обратно. – И ты останешься в этом замке со мной, я тебя никуда не отпущу. Ты – моя возлюбленная и принадлежишь мне!

Он быстро зашагал прочь из подземелья. Амина чуть замешкалась, задержавшись ещё у ложа, но после догнала его в коридоре – он стоял на пересечении с иным коридором, уводящим в другую сторону, и то ли о чём-то размышлял, то ли специально ожидал её.

– Послушай, у меня есть к тебе предложение, – сказал он, когда Амина подошла. – Пойдём со мной, я знаю, что тебе понравится!

Не слушая уверений в том, что ей ничего не нужно, Джальфар снова схватил Амину за руку и потащил к лестнице, чтобы спуститься ещё ниже. Через несколько пролётов они добрались до заполненных темниц, и, когда они резко остановились, Амина внезапно осознала, что находится у запертой решётки. За ней были люди.

Она медленно обвела взглядом вокруг, и поняла, что весь этаж состоит из множества темниц, в которых томятся старые и молодые, и даже совсем ещё дети. Все были удручены и жутко напуганы.

Джальфар пристально посмотрел на неё:

– Ужасаешься, да? Думаешь, как я беспощаден, что держу их всех здесь?.. Но они нужны мне – тело Салли Мейн живо ещё только за счёт их крови. Конечно, та не способна её воскресить, но поддержать на время – вполне!.. Представляешь, скольких людей ты избавила бы от такой участи, вернувшись в своё тело?

– Но если это – не я! – воскликнула, дрожа, Амина, ощущая себя в тупике. – Как я могу убедить тебя, если ты меня не слышишь?!

– Проведи ритуал, ты ведь это можешь. Это звёздный ритуал, который поможет восстановить это тело, твоё прошлое тело, и тогда ты сможешь вернуться в него, – упрямо повторил Джальфар, пытливо глядя ей в глаза.

Амина, тяжело дыша, задумалась. Она уже жутко устала, и боль от вида этих людей уже начала застилать ей глаза. Ей хотелось бы просто лечь и отдохнуть, напитаться светом…

– Эй! – в сознание её привёл окрик Джальфара, заметившего, что она побледнела, и обхватившего её руками. – Что скажешь? Что-то решила, мы можем отсюда уйти?

– Я могу провести обряд, чтобы доказать, что я – не Салли Мейн, а значит, не вернусь в это тело, ведь никогда в нём не была, – тихо сказала Амина, подумав ещё. – Только ты должен пообещать, что всех этих людей отпустишь на свободу, – даже если окажется, что права я, а не ты.

– Хорошо, что ещё? – с готовностью спросил Джальфар, мысленно радуясь, что она перестала спорить.

– Ещё мне нужно время, чтобы прийти в себя. И силы – мне нужны силы для ритуала, – поторопилась она добавить, когда он довольно поднял её, ослабевшую, на руки и понёс из подземелья.

«Какая лёгкая, воздушная… – с удовлетворением подумал Джальфар, прижимая её к себе и уже не особенно вслушиваясь в её слова, – как ночная звезда… нет, как утренняя звезда, лёгкая, нежная…». А Амина продолжала говорить:

– Чтобы набраться сил, мне нужно побывать в лесу. Только так, чтобы мне не мешали. Я должна провести там несколько часов, чтобы прийти в себя…

– Конечно!

Джальфар отнёс её обратно, в комнату.

– Когда захочешь в лес, позови меня, я провожу. Слугам приказано не пускать тебя туда одну, так что не забудь позвать меня, – ещё раз повторил он и довольно вышел.