НЕБЕСНЫЙ ОСТРОВ

2 Глава, в которой говорится о том, стоит ли закрывать глаза, когда прыгаешь

Выход был ещё открыт – впереди зияло пространство голубого неба и зелёных гор. Мы пробежали по нелепому прорезиненному трапу, как батуту, чуть подкидывающему при каждом шаге, и выскочили на землю.

– Не останавливайся, – отметил мой спутник, когда я решила присесть на камень и поговорить. – Надо идти куда-нибудь, пока он не улетел, иначе нас засосёт обратно.

Похолодев, я подскочила и пошла за ним. Он твёрдо шагал вперёд, крепко держа меня за руку.

– И не оглядывайся – внимание остановит его полёт и заставит опять приземлиться. Пусть убирается – он своё дело сделал!

Мы шагали куда-то по камням и мимо зелёных кустов, разбросанных по давно нехоженой тропе.

За спиной что-то загудело.

– Взлетает… — протянула я негромко, но незнакомец тут же перебил:

– Не думай о нём: мысли летучи, и любая из них способна достигнуть дирижабля и этим дать ему силу остаться.

– Это сложно.

– Скажи, как тебя зовут.

– Герти.

– Меня можешь звать Энди. Это неполное имя, но меня тут давно так зовут. Я уже не помню своего обычного имени – его здесь никто не произносил.

– Как ты тут оказался?

– Я был магом. Там, в другой реальности.

– Другой реальности?

Энди кивнул.

– Я тебе расскажу, и ты поймешь. Ты вроде не глупая, хоть и полезла в запретный отдел. Ты кстати, какого года рождения?

– 2272.

– Да что ты?

Он ухмыльнулся каким-то своим мыслям и странно произнёс:

– Оказывается, не так уж и много я отдавал ему сил… А я родился раньше тебя даже более, чем на столетие, – в 2158.

– Ничего себе! А сейчас тебе сколько?

– Двадцать девять. Я здесь уже шесть лет – по моим меркам, точнее, по меркам этого мира. И всё ещё не выбрался.

– Но как ты тут оказался? И что это за место?

Энди, наконец, остановился у какого-то дерева, но не ответил. Очевидно, он размышлял, стоит ли сейчас рассказывать мне о чём-то или же нет. И, подумав, похоже, решил ничего говорить. По крайней мере, вместо ответа Энди спросил:

– А отчего ты пляшешь? – он почти с настоящим интересом уставился на мои ноги, которыми я продолжала методично переступать.

– Ты сказал, что дирижабль… вернётся, если не идти.

Молодой человек взглядом указал на небо:

– Он исчез десять минут назад. Ты невнимательна.

– Внимательна! – возмутилась я. – Я просто внимательно тебя слушала.

– И правильно – а то он бы никогда не улетел.

– Что?

– Мне надо было перебить твои мысли о многолёте, а ты даже не заметила. Ты легко поддаёшься влиянию, – отметил он.

Я снова хотела возмутиться, но Энди уже шагал вперёд.

– Зануда! – буркнула я.

– Что? – спросил он на ходу. – Идёшь?

– Ничего, догоняю, – и вновь пошла за ним. – Куда мы? Разве ты знаешь, как можно выбраться?

– Да.

– Ведь сам же сказал, что не смог?

– Но с твоим прибытием появился шанс.

– Почему?

Энди промолчал, и мне не удалось добиться от него ничего, пока, наконец, через какое-то время он опять не остановился, решив сделать перерыв.

– Присядь. Есть хочешь? — указал он на большой камень и, достав из кармана коробочку и какой-то пористый кусочек, протянул мне. – Что будешь? Есть разная еда: рыба с капустой и филе фазана, – в коробочке были цветные таблетки, моя обычная пища. – А вот это – хлеб.

Я изумлённо уставилась на лежащий на его ладони небольшой кусочек и, наверное, мои глаза просто округлились от удивления! Энди усмехнулся.

– Ты хлеб только в сети видела, да?

– И ещё на истории мирового продуктового рынка показывали файлы. Говорили, что он гораздо вкуснее химического соответствия в таблетке.

– Пробуй!

Три минуты я с наслаждением жевала кусок серого хлеба. Немного пресноватый, немного кисловатый, но очень вкусный и приятно пахнущий.

– Откуда ты его взял? – доев всё до последней крошки, спросила я.

– Тут неподалёку город.

– И там есть хлеб?!

– Не забывай, в каком мы году. Здесь в это время всегда был хлеб и обычная еда, а не наши современные разработки.

– Но как же? А … дирижабль и плазма… Разве всё-всё было в это время?

– А, ты ж ещё не знаешь про другие реальности…

– Что? А, и ты хотел рассказать, как попал сюда, — тут же напомнила я, видя, что он задумался, — и где мы вообще. И почему.

– Ты задаёшь так много вопросов, как первоклассница.

Мне хотелось обидеться, но уж очень по-доброму Энди смотрел. «Ну что ж, ничего: семнадцать лет – не такой большой возраст, чтобы всё знать…», — подумала я, тут же успокоившись.

– Ладно, слушай. Я был молод, прям как ты. Моими предками были маги, поэтому к пятнадцати годам я уже владел не только базовыми знаниями, но и более высоким уровнем, чем обычно многие колдуны. Пожалуй, я был и заносчив, признаю… Но магия стала моей стихией и каждую минуту я жил ею. Я с одинаковым интересом изучал и чёрное, и белое колдовство. Но, пожалуй, это стало моей ошибкой, ведь я решил, что разбираюсь в них.

В одном из источников я встретил текст о старинном предмете, хранящем зло. Там же было указано, как можно его уничтожить. Требовалось провести магический обряд в призрачной комнате, которую предварительно нужно было вызвать к реальности из другого пространства. После многочисленных поисков я, движимый желанием избавить человечество от хранящегося зла, нашёл этот предмет – фотоаппарат, заключённый в другом пространстве, и вызвал из того же места в свой мир комнату призраков, о которой ты знаешь. Как оказалось, я и не подозревал, как на самом деле сработает наложенная на предмет магия. Лишь потом, на своём печальном опыте, я выяснил, что он создаёт фотоплёнку – иллюзию, придуманную его хозяином, чёрным магом. Плёнка заменяет реальность мира на другой, тот, что содержится в ней. А в этом новом мире всё подвластно хозяину, колдуну Дрого, в том числе и жизни его обитателей – тех, кто туда попадает.

В своё время, до меня, магу Тунору удалось нейтрализовать первую иллюзию и заключить хозяина рядом с его аппаратом в другом пространстве. Всё это я узнал позже, уже здесь. Однако тогда именно я провёл обряд по найденному тексту. Ирония судьбы! – книга оказалась написана тем самым Дрого в качестве чёрного входа! Обряд был действенным, но не уничтожил зло, а, наоборот, открыл проход в другую реальность и впустил в наше пространство и предмет, и мага. Но полностью Дрого не сумел освободиться – привязанный к фотоаппарату и комнате призраков, своих слуг, теперь он ждёт только ещё одного – третьего глупца, и тогда сумеет скинуть все наложенные оковы, чтобы полноценно владеть своим миром-иллюзией. Но и сейчас он уже имеет силу.

– Какую?

– Дело в снимке, на котором запечатлён мир. Очевидно, мы с тобой сейчас внутри него. То есть, внутри него – наша с тобой сила: энергия двух людей, один из которых – полноценный маг, а другой – девушка с развитой силой воли, о чём говорит твоя странная способность спокойно вынести жажду в той комнате, что специально создана для такой пытки. Поэтому мы, наша сила, сейчас питает мага. Пока мы здесь, он всё сильнее. И женщина, как ты сказала, уже ожила…

– О чём ты?

– Ты говорила, призраку удалось вытащить плёнку.

– Да, но… Подожди… Ведь призраки?..

– Бестелесны. У неё не было бы возможности самой это сделать, если бы не маг… Когда я провёл ритуал, энергия, высвободившаяся от фотоаппарата, засосала меня внутрь. Очнувшись, я нашёл у себя билет – посмеявшись, Дрого дал мне привилегированное место. Ещё бы! Ведь я участвовал в его освобождении. Но, очевидно, он не воспользовался моей силой сам, а перенаправил её на одного из своих приспешников, обречённых Тунором на вечное нахождение рядом с их хозяином. Похоже, самому Дрого сила одного человека не восстановила бы его собственную – нужно было больше энергии. Для этого требовалось вытащить из фотоаппарата плёнку, чтобы в заработавшую иллюзию, как в паутину, вновь попали люди, много людей, много жизней… Наверное, поэтому, отобрав мою, которую я так легко и нелепо сам ему принёс, он дал силу жизни женщине, – лихорадочно размышлял Энди, временами сам себя перебивая. – Значит, она уже больше, чем призрак… Очевидно, раз ты попала внутрь плёнки, теперь ещё один из его верных слуг очнулся ото сна. Ты говорила, Дрого усмехался, опираясь на стену?

– Да. Он казался уже почти живым. Как будто уже…

– Как будто поднимался?

– Да.

Мы замолчали. Тишина нарушалась только щебетом птиц, но он лишь усиливал горечь от понимания, что этот мир – только иллюзорный. После рассказа Энди я даже словно кожей начала чувствовать какую-то пелену на нём, искусственность, и чтобы забыть об этом ощущении, вновь ринулась расспрашивать.

– Если оживёт третий слуга, хозяин полностью вернёт себе силы?

– Думаю, на это и расчёт: скорее всего Дрого заберёт энергию трёх приспешников и полностью восполнит свою.

– А они это знают?

– Неважно. Даже если сейчас они что-то делают только для себя, а не из верности, их участь решена. Они не понимают, как мощна эта магия.

– О, – пришла мне в голову мысль, – а почему билеты на три места? У тебя ведь тоже так?

– Да, ты права: на самом деле они были созданы для тех самых слуг в качестве обходного пути. Очевидно, Дрого подготовил билеты как вход в этот мир для них, чтобы в случае необходимости их самих закинуть сюда. Однако Тунор испортил этот план Дрого. А потом ему попался я. Кстати, нам нельзя потерять эти билеты, ведь именно они позволяют нам тут перемещаться.

– А если третий кто-нибудь попадёт сюда?

– Для нас с тобой это ничего не изменит. А для Дрого, пожалуй, это будет праздником! Он сможет вернуть себе силу, даже ту, что уже отдал двум слугам. И это вернёт ему возможность поступать, как раньше: самому забрасывать ничего не знающих людей в его иллюзорный мир. И это будет ужасно. Все те люди, которых ты видела на дирижабле, когда-то были живыми…

Энди вдруг замолчал и прислушался, а потом резко подскочил.

– Нам нужно идти.

– Куда?

– Я уже прошёл этот мир от кочки до кочки, так что можешь просто молча следовать за мной, не размышляя «куда».

– Зануда!

– Что? Я бы превратил тебя во что-нибудь полезное, но здесь у меня нет такой силы. Точнее, использование магии тут влечёт огромный отток энергии хозяину.

Он пошёл куда-то, но я, нахмурившись, так с места и не сдвинулась.

– Герти, я пошутил, – вдруг обернулся Энди, заметив, как я рассержена. – Мы идём до города.

Его взгляд опять казался мягким, так что мне пришлось забыть про его неприятные слова, хотя я всё же и не поверила, что это было лишь шуткой…

Минут десять прошло в молчаливой и немного напряжённой ходьбе, но потом я снова не выдержала:

– Здесь очень красивое кристальное небо.

– Да, внизу оно не настолько чистое, но зато высоко…

– Что значит «внизу»? Мы спускаемся с горы?

– Не совсем. Мы находимся на острове.

– Как? Дирижабль высадил на острове?

– Так и есть. Обычно сотрудники объясняют, что остров находится в воздухе. Тогда новые пассажиры пугаются и не выходят, а остановки больше нет до конечного пункта, и об этом им никто не говорит.

– А конечный пункт?

Энди вздохнул.

– Конечный пункт – это то место, где пассажиры теряют остатки своих сил. А есть и те, кто остаётся в других пунктах, не зная, что надо двигаться дальше.

– Их так много, потому что они – призраки и не могут уйти?

– Призраки, видения… Каждый раз, когда новый пассажир лишался силы и плоти, он становился бестелесным участником полета. Он – навсегда пассажир дирижабля. Их становилось всё больше и больше, и не только в воздухе, хоть это и первый пункт… До того, как не вмешался Тунор.

– Но почему они говорят?

– Это твоя воля.

– Что? Не может быть! – воскликнула я, не веря, но Энди усмехнулся.

– Разве? Они говорили то, что ты ожидала. Ты дала им внимание, а значит, часть энергии, и необходимые ответы. Ты оживляла их дух на мгновение.

– Почему я смогла?

– Потому что твоя воля была сильна. Не забывай – они здесь, даже в городе, только видения. Без своих воспоминаний и без прошлого.

– Тогда зачем нам в город?

– Там есть станция, от которой отходит паровоз в сторону Ферранских рудников. Нам туда.

– И нам не помешают?

– Нет.

– Почему ты так уверен?

– Хозяин нас пока не видит. Поэтому долго ещё будет верить, что мы не сможем уйти. Возможно, Дрого и не подозревает, что я ещё жив. Хотя, наверняка, должен был чувствовать все эти годы, как у него потихоньку прибавлялись силы. Ведь я, хоть и имею сильную защиту и постоянно борюсь, всё равно знаю, чувствую, что из меня утекает энергия. Понемногу, но она, очевидно, уже чуть-чуть накопилась у врагов. Ведь прошло столько лет… Хотя даже если б Дрого знал или видел это, правила сейчас изменить он всё равно не в силах.

– Какие правила? У нас есть билеты, дело в этом?

– Да, билеты есть.

– Их использование, что ли, не ограничено? – радостно спросила я.

– Да, девочка. Но не радуйся так скоро, — с горечью усмехнулся Энди, — ведь здесь всё продумано: паровоз отходит только один раз – через сутки после отлёта дирижабля с острова. А так как неизвестно, когда ещё сюда кто-нибудь попадёт, то у нас с тобой только один шанс сесть в вагон.

– Тогда почему мы идём так медленно? Побежали! – резко возбудилась я, вспомнив своё спортивное прошлое и чуть не бросившись бежать вперёд.

Но Энди вдруг, наоборот, совсем остановился и захохотал.

– Ты что? – не поняла я, но Энди ничего не ответил: он просто смеялся. Отдышавшись, он всё же попробовал говорить серьёзно, но в глазах у него бегали огоньки.

– В первый раз вижу такую бешеную девчонку! Или эти шесть лет среди призраков заставили меня забыть, какие вы?

– Не понимаю, что смешного? – нахмурилась я.

– У тебя адски горячая кровь. Не обижайся – видимо, я законченный логический червь.

Я облегченно вздохнула.

– Ничего, бывает.

– Да. Просто по мне так умный человек сложил бы в голове информацию о том, что я знаю, как надо действовать, и при этом не бегу, и понял бы, что процесс под контролем и есть возможность не бежать, – вновь бросил он на ходу, не оборачиваясь.

«Жутко неприятно!.. – снова подумала я. – Хотя, наверное, он прав… Может, я и не так умна, но зато и не так заносчива!».

Вскоре мы прошли опушку и подошли к лесу. Затем пересекли и его, к счастью, без приключений. Потом – опять камни, нехоженая трава, камни, зелень….

– Это… это… это что? – недоуменно остановилась я.

– А что это? – ехидно переспросил Энди.

– Ну, где мы? Это же то самое место, где мы были сначала, да? Или здесь есть похожие участки? Да нет, – продолжила я, пройдя ещё немного, – это тот камень, где я сидела, вон – то дерево, а там – слышишь, птицы щебечут точно так же…

– А чему удивляешься? Время тут не так уж и быстро течет. Можешь считать, что здесь ничего не меняется кроме редких мгновений, когда всё оживает от внимания прибывающих. Тем и ужасен этот мир – он бездушен.

– Тогда откудаты знаешь, сколько времени здесь провёл? – недоверчиво спросила я.

– Они – родительский подарок, всегда со мной, – он нежно погладил встроенный в запястье левой руки циферблат с датами и временем. – Питаются моим электричеством потихоньку.

– А как тогда приходящим узнать, что прошли сутки от отлёта дирижабля, если нет часов?

– А никто не говорил, что это игра с честными правилами, – усмехнулся мой спутник. – Время здесь никому не подскажет, поэтому хозяин и спокоен за свою иллюзорную шкатулку со внутренними головоломками.

– Откуда ты всё это знаешь? Я понимаю, за шесть лет можно было выяснить весьма многое, но ведь информация тут не раскидана по дорогам, а люди не говорят.

Энди молчал, размышляя, упершись взглядом в землю. А потом пристально посмотрел на меня.

– Я скажу тебе. Но ты должна будешь её беречь.

– Кого?

– Здесь есть библиотека. Она одна настоящая, потому что она – та же самая, где стоит фотоаппарат в моём и твоём времени.

– Та же самая?! – изумилась я.

– Да, без изменений. Это единственное место, которое Дрого не может пока изменить – у него не хватает сил. Ещё бы! Там ведь такие сильные книги, магия многих из них может убить и воскресить! Они не хотят изменений в библиотеке. Поэтому она остаётся той же. И книги в ней – те же. Я очень много искал и прочёл, пока был здесь. И нашел кое-какие ответы о подобных мирах. И сам мир я обошел, обнюхал каждый камень. Даже этот остров я прошёл вдоль и поперёк!

– Но почему он вернул нас на то же место?

– Мы сами вернулись.

– Хм, для этого ему нужно быть шаром, – засмеялась я.

Энди молчал.

– Э, что? Это – шар? – замерев, я с ужасом глядела в его глаза, но они не смеялись. – Не может быть!

– Почему? – это был первый вопрос «почему» от моего строгого спутника.

– Ну, хотя бы потому, что… А гравитация… Ну, земля… а небо здесь… – заикаясь, стала перечислять я.

– Гравитация тут ни при чём. Не забывай – иллюзорный мир действует на базе иллюзий. Даже тот хлеб, что ты ела…

Мои глаза расширились от ужаса.

– Видение?..

– Нет, видением он был только в городе. Но моя воля сделала его наполненным плотью. И ты, не зная, чем он был, укрепила его своим вниманием и желанием съесть. Воля.

– То есть я съела твою и свою волю?

– Нет, ты съела хлеб, созданный моей и твоей волей.

Я задумалась над этим странным миром, но долго молчать не могла.

– Энди, а когда мы отправимся в город? – снова спросила я, и он нехотя ответил:

– Чуть позже.

– А почему не сейчас?

– Чтобы не проводить сутки среди тех видений.

– А можно было бы на них посмотреть… – вновь взыграло во мне любопытство.

– Не будем рисковать, – осторожно глянул он на меня.– Вдруг ты оживишь что-нибудь ненужное?.. Лучше вот, поешь пока, – он протянул коробочку с пастилками и уселся на камень. – Будем ждать…

Энди разбудил меня через несколько часов — я и не заметила, как уснула.

– Что ты видела? – настороженно спросил он.

– Разве мне что-то снилось? – удивилась я, протирая глаза кулачками.

– Ты ворочалась и бормотала: «Страшный сон…». Что тебе снилось? – он так серьёзно смотрел, что я поспешила закрыть глаза и напрячься, чтобы вспомнить.

 Окунаться в атмосферу прожитого сна оказалось неприятно. Я поняла, что именно так меня напугало – огромный, размером во всё небо, образ чёрного мага, глядящего сверху на землю.

– А он видел тебя? – всё также напряженно спросил Энди.

– Ну, вроде нет, он просто смотрел на землю.

– Будем надеяться, что так и есть, – он помрачнел.

– Но это просто сон, только сон, ведь правда?.. – с надеждой повторила я, но Энди на это ничего не ответил.

– Время на исходе. Готовься к переходу в город.

– Хорошо, – встряхнулась я от пережитых эмоций. – Я готова, пошли!

– Мы будем прыгать.

– Что?! — не поняла я.

– Надо прыгнуть с острова вниз, в город.

– Это же… далеко! — я всё ещё не верила, что он говорит всерьёз!

– Боишься высоты? – ухмыльнулся Энди.

– Вообще-то я не каждый день прыгаю с неба на землю! Или с земли на землю, как тут правильно-то? — запуталась я.

– Да? Странно. А я думал, ты лунная девочка.

– Что?

– Падаешь с Луны на Землю в обычной жизни.

Его глаза смеялись.

Теперь уже я сварливо покачала головой, будто он маленький мальчишка, любящий проказы, и закрыла глаза, готовясь к прыжку. И через пару минут мысленного сосредоточения важно прошептала:

– Я готова. Прыгаем?

Молчание. Открываю глаза: Энди с удивлением смотрит на меня.

– Ты явно учишься на продовольственном, а не магическом факультете. С закрытыми глазами падают. А нам нужно прыгнуть и смотреть, куда именно. Ты же не хочешь упасть в бездонную чёрную яму?

– А что, и такое бывает?

Он взял меня за руку.

– Сосредоточься. Сконцентрируйся на мысли: нам нужно сейчас спуститься в город. И если можешь, для верности представляй тот рисунок, который видела на плёнке у фотоаппарата, — терпеливо предложил он, решив подстраховаться. Похоже, я совсем не вызывала у него доверия… — Давай, раз, два, три: и прыгаем! И глаза не закрывай!

Мы прыгнули в небо. И мир будто перевернулся – небо оказалось за спиной; и по бокам, и впереди – простор. Острова не было. Иллюзия…

– А моргать-то можно? – беспомощно крикнула я, кружась в вихре воздуха.

– Да, – Энди ответил серьёзно, но уверена: в глазах у него бегали огоньки.

– Всматривайся, не видишь ли город.

– Вон, вон горы! Как на снимке! – крикнула я, тут же возбудившись от новой мысли. — Это Ферранские, да? Нам можно сразу туда? – меня резко бросило в сторону гор, и они стали приближаться. Вдруг кто-то невидимой силой развернул меня от них опять в сторону синего простора. С трудом обернувшись, я нашла глазами Энди. У него было весьма рассерженное лицо!..

– С ума сошла?! – прокричал он, а может, я только по губам прочитала его громкие слова. — Я говорил уже: надо только в город! Здесь единственно верный, определённый магическими правилами порядок следования к порталу! Всё, появляющееся сейчас вокруг, кроме города, является ещё одной иллюзией внутри этого придуманного мира. Попадёшь туда вместо города – останешься здесь навсегда, как те видения. Умерь любопытство! Думай про город!

Я уже обиженно поджала губы, но тут кое-что вспомнила!.. Но не успев понять, что происходит, я сразу оказалась в центре внезапно возникшего вихря! — что-то вдруг подхватило и понесло через клубы воздуха. Нас швыряло, как от штормового ветра, невозможно было ничего ни услышать и ни сказать! Ощутив вдруг в своей ладони руку Энди, я вцепилась в него, стараясь не потерять, как последнюю надежду. Возможно, именно в этот миг я осознала, что он – единственный шанс выбраться отсюда мне, ничего не знающей о таких мирах. Энди крепко держал меня, а через несколько минут этой чудовищной встряски резким вихрем нас вдруг выбросило в помещении!..

Страница в разработке. Продолжение вскоре будет опубликовано!..