Akulina Глава 3
Прошедшие рабочие дни казались Жанне очень скучными. Да и ночью особых снов после того раза, когда она была в кафе и на набережной с незнакомым, но таким приятным молодым человеком, она не видела. И даже поговорить о нём ей было не с кем, не с кем было разделить радость от новых впечатлений. Конечно, она сначала попыталась рассказать немного о своём сне подруге Маринке, но быстро закусила губу и замолчала, когда та стала над ней подшучивать, и находиться в офисе оттого ей стало ещё скучнее. Но сегодня был выходной, и это было чудесно!
За окном ярко светило солнце, и Жанна, открыв глаза и подняв голову с подушки, сначала даже дёрнулась, чтобы бодро подскочить с кровати. Но она вовремя вспомнила, что на работу собираться не надо, и медленно, со смаком потянулась. Потом увидела себя в зеркало и широко улыбнулась. А после снова опустила голову на подушку и поняла: как бы ни старалась вести себя так, будто рада новому дню, на самом деле ей уже скучно!
Повалявшись немного в постели, Жанна попыталась представить, что бы такого интересного можно было бы сделать, и, ничего не придумав, наконец, лениво поднялась. Зайдя на кухню и увидев на столе кружку, вдруг поманила её рукой. Конечно, от этого ничего не произошло, и она быстро подошла к столу, чтобы резко схватить кружку пальцами, будто та была виновна в том, что Жанне перед самой собой стало стыдно за свой детский жест!
Весь день она пыталась вести себя, как обычно, но из головы никак не выходил последний сон и тот молодой человек. «Я даже не знаю, как его зовут… – с обидой подумала она. – Конечно, я могу придумать ему имя, но не хочу! Хочу, чтобы оно само у него уже было!».
Тут что-то звякнуло, и от неожиданности она даже вздрогнула, подумав, было, что это будильник… Но это был не он, и Жанна разочарованно взяла сотовый.
– Собираешься? Только не опаздывай, а то без тебя затусим! – весёлый голос Марины ей особой радости не прибавил.
– Собираюсь. И я никогда не опаздываю! – зачем-то добавила Жанна, немного раздражённо, будто сегодня ей не очень хотелось куда-то идти, хоть обычно она и любила танцы…
В клубе она действительно появилась вовремя, как договаривались, но, правда, всё равно последней – остальные коллеги успели оккупировать большой стол и даже сделать заказ, так что тот был заставлен блюдами и бокалами. И как только Жанна оказалась в этой атмосфере бесшабашности и веселья, настроение её резко улучшилось, и она с удовольствием подумала: «Ну, теперь оттянусь по полной!.. Прямо сон в руку!».
На танцполе крутились красивые девчонки и мужчины, уши разрывала громкая музыка, и диджей периодически добавлял жару, всё ускоряя мелодии и крича в микрофон: «Зажигаем!..».
«А как зажигались фонари на набережной… – вдруг мечтательно подумала Жанна. – Идёшь, а они вспыхивают впереди, как будто для тебя…».
– Эй, пойдём танцевать! – дёрнула её Света.
Они выскочили на танцпол. Народу была тьма! Всё вокруг горело в танце и шумело, и Жанне даже показалось: вот оно, счастье! Это движенье и шум, что творились вокруг, насыщали её натуру, наполняли удовольствием и радостью жизни.
Но когда они опять уселись на диванчики, она снова с досадой поняла: чего-то не хватает… Какой-то магии, мистики… Той, к которой она уже так привыкла по ночам…
– А может, пора спать? – заикнулась она, но на неё тут же обрушился шквал возмущения, напрочь отбивший всякую охоту ко сну в ближайшие часы!
– А вот мне интересно: чего это ты всё время и спишь, и спишь… Тебе что, жить не хочется? – спросила Света.
– Так она во сне… это… с парнями знакомится! – залилась смехом опьяневшая Маринка, и Жанна покраснела.
– Ого, то-то ты с Федькой всё время ссоришься! Что, хороши новые знакомые? – засмеялись остальные.
– Да какие парни! – с досадой поспешила та оправдаться. – Просто там красиво так снится – кафе, очень хорошо декорированное…
– Ага, и там эта… кружки летают по воздуху… – Марину было не остановить.
– А кому это надо? – изумилась Саша. – Ну вот, девочки, скажите, ну вот будет кто-то, как это… магией заниматься, колдовать, значит… А остальным что делать, должны вечно их бояться и бояться?.. Да и неразбериха тогда будет, с магией-то… А так всё понятно – лежит себе предмет и лежит, или стоит на своём месте. Захотел – подошёл, взял. А не так, чтобы кто-то махнул рукой – и у тебя из-под носа предмет улетел, ведь правда?
Она глядела прямо на Жанну. Может, потому что она и так весь вечер только на неё и смотрела – всё-таки Жанна была трезвей других, а Саша вообще не пила алкоголь, вот и держалась адекватного собеседника. Но той показалось, что обязательно нужно ответить, хоть и не понравилось обсуждение её снов.
– Наверное, ты права, – подумав, произнесла она, наконец, и даже сама вдруг себе поверила.
«И впрямь, зачем нужно, чтобы по воздуху над столом летали кружки? Так не заметишь и столкнёшься… — мысленно продолжала она размышлять. — И к чему эта неразбериха, когда тут, в реальности, всё гораздо понятнее? Когда тебе дарят цветы, и они остаются у тебя осязаемые, а не превращаются внезапно только в воспоминания!..»…
– Если их дарят… – Жанна поняла, что сказала это вслух, когда Саша недоумённо переспросила. И поспешила объяснить, – говорю: приятно, когда дарят цветы… Мне давно не дарили…
«…наяву», – мысленно закончила она и решила, что о своих снах лучше вообще никому не говорить, а то вот так кто-нибудь, как Маринка, ляпнет, а ей потом расхлебывать… «И вообще, надо жить настоящей жизнью!», – подбодрила себя Жанна и, схватив Сашу под руку, потащила её опять на танцпол.
Домой она вернулась под утро, еле держась на натруженных ногах. «Натанцевалась за все предыдущие года!», – удовлетворённо подвела она итог и свалилась на диван. Спать хотелось сильно, но после нескольких баночек выпитого в клубе энергетического напитка можно было ещё что-нибудь сделать, поэтому в кровать Жанна не торопилась. Но всё, что она смогла теперь придумать, – это достать из шкафа вещи и разглядывать, разглядывать придирчиво свой гардероб. Она хотела удостовериться, что у неё в запасе есть ещё несколько платьев или комплектов, которые можно было бы одеть на свидание, ведь сегодня она встретила настоящего мужчину. Правда, он был не так галантен, как тот, из сна… Но выбирать не приходилось – с приятелем Федей ей даже не о чем было поговорить, так, только провести время в кино или кафе… «А этот вполне себе симпатичный. Да и денег в клубе не жалел…», — мысленно отметила она, разбирая вещи.
Долго и скучно Жанна рассматривала их. Потом пила кофе, и ещё, и ещё. Ходила из комнаты в комнату; возвращалась к гардеробу, не зная, чем иным заняться, а точнее, не имея никаких сил на что-то другое. И к вечеру поняла, что вконец устала.
Она остановила взгляд на зеркале. Оттуда на неё тускло смотрели серые глаза, и Жанна вдруг прочитала в них странное – какую-то тоску.
– Хочу спать! – вслух произнесла она и, скучно отбросив все тряпки на пол, не потрудившись убрать обратно в шкаф, плюхнулась на кровать и замерла.
Она шла по центральной улице. Не торопясь. Ей вообще сегодня никуда не хотелось идти. «И действительно, зачем кружкам летать по воздуху?..», – подумала она с досадой и остановилась у знакомой старинной двери.
По привычке потянувшись к ручке, Жанна почему-то замерла, не дотронувшись до неё, и, постояв так, вдруг поняла, что ничего не хочет, – не желает заходить в ту сияющую дверь, видеть тот мир. Не хочет разочарования – того приятного молодого человека, скорее всего, там уже не будет, ведь и Манди во второй раз не было… А теперь вот так, раз и навсегда, удостовериться, что она его уже не встретит, она не могла.
«И настроения никакого… – подытожила она, отходя. – А что, если он всё-таки там будет? – тогда увидит меня такой, а я этого не хочу… Да и откуда у меня будет настроение, когда вокруг так темно и мрачно?».
Грустно направилась Жанна дальше, более не обращая внимания на окружающий мир. И не заметила, что мрак, которым действительно была окутана вся улица, постепенно рассеивался перед ней, пока она удалялась от старинного здания.
Дойдя до работы, она поднялась в офис и села за стол.
В комнату зашла главная, Саша – та самая, которой приятнее держать кружку в руках, а не в воздухе… Жанна посмотрела на неё долгим взглядом, и та это увидела.
– А ты что, работать не собираешься? Клуб клубом, но уже погуляли – пора и честь знать. Давай, разбирай бумажки! – строго кивнула она на разложенные на столе папки.
– Конечно, – машинально ответила та.
Она протянула руку к бумагам, придвинула их к себе. Достала один лист, другой… Потом вгляделась в печатные буквы – внезапно они стали чётче и она сумела прочесть: «Fortunam suam quisque parat»… Жанна медленно поднялась с листом в руках и вдруг сказала, глядя прямо Саше в глаза:
– Но ведь это – скучно?
– Что?
– Скучно – не верить, что кто-то может больше, чем ты, ведь тогда и тебе не понадобится никуда стремиться… Скучно, когда знаешь всё, что можно в этом мире, – гораздо интереснее знать, что впереди много нового и интересного, того, чего ты ещё не умеешь, но чему сможешь когда-нибудь научиться. Правда?
Саша усмехнулась.
– А оно тебе надо?
В сумке что-то жужжало, но Жанна не торопилась доставать: она глядела на Сашу, которая, впрочем, не ожидала ответа на свой риторический вопрос, и внезапно сама спросила её:
– Вот как ты считаешь, что звенит у меня в сумке?
Та пожала плечами.
– Сотовый.
– А я вот думаю, что будильник, – усмехнулась Жанна и засунула руку внутрь.
Саша успела состроить гримасу и покрутить у виска, но та действительно вытащила будильник. Он спокойно говорил своё неизменное: «Дзинь… дзинь…».
Жанна проснулась, но не торопилась открывать глаза и бросаться в новый день. Она полежала ещё, будто у неё есть много времени, чтобы отдохнуть. Или будто сейчас, вот так на кровати, ей гораздо веселее, чем будет через несколько минут…
Потом всё-таки встала, спокойно и даже немного равнодушно собралась и ушла на работу. Но и там было всё тоже самое, что и во сне.
«А вот теперь я точно – не сплю… – с грустью подумала Жанна, наяву перебирая бумаги. – Но точно ли я могу это определить?». Не отпуская папку, она уставилась на свою руку. «Если и наяву, и во сне мои руки выглядят одинаково… То как мне определить, где я сплю, а где – бодрствую?.. И как тогда я должна общаться с людьми и там, и там? Ведь в обоих случаях мне всё равно что-нибудь ответят, а я и не буду знать, где – истинная реальность…».
– Долго будешь любоваться столом? – Саша была рядом. Такая же, как и во сне – строгая и умная; вытянутая, как струнка. Не зря же именно её назначили руководить отделом.
«Наверное, у неё есть что-то, чего нет у меня… Или она проявила себя лучше, или…», – не отвечая, опять задумалась Жанна, но Саше это не понравилось.
– Ты приходишь сюда работать, а не мечтать! Тебе за это платят деньги.
– Так, наверное, у неё перед глазами какой-нибудь сон! – хихикнула Марина. Остальным в отделе эта шутка тоже понравилась, и по офису прошёл смешок.
– Я тебе, как подруге, рассказала… – шикнула на неё Жанна, когда Саша отошла, но та равнодушно пожала плечами и уткнулась в монитор.
«Вот тебе и дружба, вот и спасибо!..», – подытожила Жанна. На лице её застыло страдальческое выражение беспомощности и обиды – такое, когда очень хочется заплакать, но – не к месту, и оттого – плакать хочется ещё сильнее… Она поджала губы и насупилась, мечтая отомстить всему миру или хотя бы сделать что-нибудь великолепное и потрясающее, что вынудит окружающих признать её превосходство хоть в чём-нибудь!
Через несколько часов ей почти удалось справиться со своими эмоциями. Она даже улыбнулась, когда Марина снова о чём-то пошутила. А потом Жанне позвонил Фёдор… Он грубо обвинил её в неблагодарности и невнимательности! — ничем иным он не мог объяснить то, что она сама отправилась в выходные в клуб, даже не поставив его в известность.
– Ты меня предала! – кричал он в трубку, и ей не удалось объяснить, что он вовсе не имеет никакого права с ней так говорить, ведь она никогда ничего ему не обещала — они просто гуляли и общались…
– Это ты всё испортил! – сварливо ответила она, отключая связь и чувствуя ещё большую обиду, чем в начале дня.
Плакать теперь хотелось ещё сильнее, и только сила воли и откуда-то вдруг взявшаяся гордость заставили её сдержаться и молча проглотить большой комок в горле. Как ни странно, перед глазами её почему-то появился и тот обаятельный молодой человек… Не тот, что был в клубе, а тот – из сна… Он будто смотрел на неё, и Жанна сейчас даже в воображении побоялась представить, что он увидит, как она плачет, – этого она допустить не могла! До конца рабочего дня она улыбалась и даже шутила, но это всё было как на надрыве, слишком лихорадочно и неестественно, так что даже строгая Саша с недоумением посматривала на подчинённую, больше ничего не требуя.
– Ты как? – услышала вдруг Жанна, когда собиралась домой: к ней подошла Марина, и в её голосе даже показался оттенок виноватости.
– О чём ты? – гордо уточнила она, всё также стойко держа взгляд, но та положила ей руку на плечо и тихо добавила:
– На тебе лица нет. С Федькой поссорилась, да?
Жанна замерла. Рыдать теперь хотелось так, что больше она не смогла сказать ни слова – иначе любой звук, задрожав в горле, разорвал бы эту призрачную перегородку между её эмоциями и окружающим миром, и она бы точно заплакала! Она пожала плечами. Её лицо сразу поблекло, как и сползла улыбка, которую она всё пыталась на себя нацепить. И если всё это время ей казалось, что она гордо и достойно держится и что никто не поймёт, каково ей, то теперь она знала, что обманула только саму себя – и все окружающие, всё окружающее теперь знает, что она – неудачница, что ей сегодня так не везёт…
– Давай в кафешку сходим, поболтаем, выпьем?.. – слова Марины показались ей почти ласковыми, но она тут же поняла, что не хочет этой жалости.
– Спасибо. Я лучше дома отдохну. Устала сильно…
Быстро скользнув взглядом по Маринкиному лицу, Жанна схватила сумку и вышла, торопясь покинуть офис, чтобы больше не столкнуться ни с кем из коллег, особенно из системных администраторов – они ведь в последнее время ей комплименты говорили, а если бы увидели, как она сейчас выглядит, это сломило бы её ещё больше…
По улице она шла гордо и смело, чуть ли не отчеканивая шаг: так много эмоций в ней было – тех, которые в течение рабочего дня некуда было выплеснуть, – что они спрессовались внутри и теперь могли выйти только жёстко, хотя бы ударами ног по асфальту…
Проходя мимо старинного здания, Жанна остановилась. Нет, знакомой и уже почти родной двери в нём не было, но она задумалась о другом – она вдруг почувствовала какое-то сожаление, что её не было! Как будто ей хотелось, чтобы этот прожитый день оказался просто сном, которого в реальности не существовало. Чтобы никто ей не звонил, не ругался, не обвинял в том, что сама она не считала проступком… Чтобы на работе ценили и уважали, а не требовали каждый раз подчинения – такого, что становилось дико скучно, даже если изначально и хотелось работать не только за оплату, но и потому, что это просто бы нравилось. И чтобы друзья не предавали, когда доверяешь им то, что для тебя на самом деле важно…
Придя домой, в этот раз Жанна не торопилась лечь спать. Было тоскливо и слишком грустно от мысли, что она действительно проводит большую часть своей жизни – во сне. А ведь всё это время она могла бы жить настоящей жизнью! Гулять в одиночку или с друзьями, говорить с ними на самые разные темы, наполняться впечатлениями от чужих историй и эмоций, выражать свои чувства, делать что-то приятное и полезное, смотреть фотографии, бегать по пляжу, даже танцевать под дождём!.. Она могла бы потратить время на то, чтобы найти своих людей – надёжных, кому можно доверить всё, что угодно, даже свою душу! Или превратить в таких людей тех, кто уже окружал её… А вместо этого она тратила часы на то, чтобы поспать…
«Сплю. Потом встаю и оказывается, что за это время ничего не сделано… Даже если я что-то видела во сне, это ни к чему – это ведь даже не воспоминание… Это – без результата, без смысла…», – Жанна включила телевизор и взяла в руки телефон, да так и просидела – рыская по интернету и для фона щёлкая каналы ТВ. Она решила никогда больше не ложиться рано спать, даже если очень хочется; не подумала и о том, что утром нужно снова идти на работу и хотя бы потому желательно выспаться… Она просто сидела и пыталась наверстать упущенное время, потраченное на сон. Но, несмотря на несколько кружек крепкого кофе, под утро всё равно заснула.
Медленно и угрюмо Жанна шла по улице. Очень хотелось спать, но без работы в этом мире никуда не деться, если нет больших накоплений. У Жанны их не было. Она и так не знала, кто её родители и есть ли у неё какая-нибудь родня в этом мире, что уж говорить о каком-то богатстве!.. Конечно, где-то её корни и должны были быть, но где именно — она не знала. Воспитывали её чужие люди и с наступлением совершеннолетия распрощались с ней, сообщив лишь, что у неё была бабка Галина – от той и достались квартира и некоторые вещи, как и пара альбомов с фотографиями её самой и её матери, очевидно, прабабки Жанны. Конечно, разглядывая фотоснимки, Жанна могла бы пофантазировать, гадая, какими те были людьми, но ей это было неинтересно. К тому же, похоже, они были весьма своеобразными – все фотографии бабки Галины, кроме одной, были подписаны иначе – Гвенда, как будто это единственное фото с настоящим именем было ошибкой. А существовали ли где-нибудь ещё другие её родственники – она и не знала…
Настроение было таким дурацким, что сейчас она пробиралась дворами, обходя жилые высотные дома. Здесь было не так красиво, как на центральных улицах, не так чисто… Попеременно у каждого подъезда или дома встречались контейнеры с мусором, валялись старые, измотанные временем и людьми вещи. Несколько раз Жанна встретила на пути металлические банки из-под напитков и даже не погнушалась их попинать… Но на центральную улицу выйти всё равно пришлось. Правда, ей очень не хотелось показываться тут в таком унылом виде: здесь же ходят люди, приличные, красивые, значит, и самой нужно держать марку, казаться бодрой и достойной… Да и потемнело небо вдруг так, словно собирался дождь! Зонтика у неё с собой не было, а переждать ливень в чужом подъезде ей сейчас понравилось бы больше, чем заходить в какой-нибудь бутик…
Быстро и угрюмо она прошла знакомое здание, а потом резко остановилась. Ей почему-то было зло – внезапно она ощутила такую злость и обиду, что оглянулась. И поняла, что смотрит прямо на старинную дверь!
«Так-так, – угрюмо заметила она, постукивая каблучком по тротуару и больше не обращая никакого внимания на прохожих. – Значит, я опять сплю…».
Не успела Жанна больше ничего подумать, как в небе действительно сверкнула молния и грянул гром! Ещё пару мгновений она сомневалась, потому что старинная дверь в этот раз казалась ей отнюдь не симпатичной и даже не привлекающей внимания, а наоборот – неприятной и мрачной. Но как только упали первые крупные капли дождя, она сразу кинулась к магазину, напрочь забыв, что от ливня можно было бы найти и более лёгкое решение – просто проснуться…
– Доброго дня! – услышала она приветствие и хотела уже угрюмо извиниться перед Вильтоном, что сегодня у неё совсем нет настроения, но тут же поняла, что его здесь нет: за прилавком стоял незнакомый мужчина в чёрном плаще. И он так внимательно смотрел на неё, что по ней вдруг пробежали мурашки.
То ли потому, что она смутилась, то ли из-за того, что сам этот день у неё просто не задался, Жанна даже не смогла рассмотреть его лица! Точнее, взглянув, она вдруг поняла, что контуры его перед её глазами просто расплываются. Она ещё больше смутилась, не понимая, что с ней происходит.
– А вы – кто?
– Странный вопрос. Вы ведь здесь уже бывали? – сказал тот.
– Ну да, – выдохнула она. – Вы же – проводник? – зачем-то спросила она и тут же прикусила язык.
Мужчина даже отвечать ничего не стал и полез доставать с полки какую-то коробку.
– Хотите что-нибудь купить?
Сняв крышку, он сунул коробку Жанне чуть ли не в лицо, видимо, чтобы она получше разглядела. Но ей этого было не нужно – подобное она заметила бы и за километр: внутри шевелились большие чёрные скорпионы. Она ойкнула и отпрыгнула от прилавка, а продавец услужливо наклонился к ней ближе и добавил:
– Не угадал? Может быть, интересуют пауки?
Он быстро достал с полки другую коробку, где, судя по шуму, копошилось что-то активное и явно немаленькое.
– Нет! Ничего из этого мне не нужно! – воскликнула она.
– Тогда зачем вы зашли? Хотите пройти в дверь?
– Дверь?.. – Жанна оглянулась и уставилась на свою любимицу, сияющую в нереальных лучах. Но сегодня особого желания идти туда не было. – Разве можно? Думаю, у меня мало времени…
– Что вы! Судя по всему, вы мало в этом разбираетесь, – незнакомец засмеялся, но Жанне показалось, что это шелестят крылья летучих мышей.
Она неловко пожала плечами, не зная, что и думать, и он резко перестал смеяться.
– Тогда вам лучше уйти, раз ничего не нужно. Только от работы отвлекаете.
Он так строго на неё смотрел, что ей стало стыдно.
– Мне просто говорили, что я не должна ходить туда, если у меня мало времени, – робко ответила она, будто извиняясь за собственное невежество.
– А как вы определяете, что его мало?
Жанна смутилась ещё больше.
– То-то и оно, что, наверняка, вы и этого не знаете! Так что послушайтесь совета – ступайте спокойно, у вас ещё уйма времени.
– Правда? – она неловко улыбнулась.
Идти в дверь всё равно совсем не хотелось, но и оттягивать время было уже нечем. Незнакомец, как будто невзначай, снова взялся за большую коробку с пауками. Смотреть на них Жанне вовсе не хотелось, как, впрочем, и мокнуть под ливнем, который, судя по шуму, прямо-таки хлестал за первой дверью! И она повернулась к старинной ручке у мерцающей стены.
– Ну, я пошла, – произнесла она, пытаясь ещё хоть как-нибудь здесь задержаться.
Но когда продавец равнодушно кинул ей: «До свидания!», делать было больше нечего, и, открыв дверь, она шагнула за порог.
Впрочем, Жанна тут же порадовалась, что всё-таки прошла сюда: здесь было явно лучше, чем там! Светило солнце, не было никакого дождя… Слышались трели птиц и возгласы детей. Ей сразу стало веселее, чем было ещё недавно.
– Я тебя люблю!
– А я – тебя!
Мимо прошла парочка: девушка держала за ниточку большое воздушное сердце, а парень то и дело вырывал нитку из её рук и отпускал сердце в воздух. Тогда оно начинало кружить вокруг неё и повторять: «Я тебя люблю, я тебя люблю…», пока ей не удавалось снова его поймать.
«Как мило! Здесь всегда так приятно, так радостно! И мне самой не нужно ничего решать или думать, как общаться с людьми, которые мне не нравятся…», – довольно подумала Жанна. Ей стало совсем хорошо и весело, почти как раньше. Где-то внутри всё ещё таились остатки гнева и обиды, но так далеко, что она уже перестала обращать на них внимания и надеялась вскоре совсем забыть о том нелепом разговоре с Федькой, да и о Маринке, которая так её подвела – ведь это именно она ляпнула её приятелю, что они с Жанной в выходные очень отожгли на танцполе!..
Она глубоко выдохнула, отпуская все печали, и отправилась в другую сторону – не туда, куда уже ходила. Конечно, сначала она хотела подойти к дороге и позвать возницу, чтобы снова отправиться к площади, решив, что можно было бы там поискать того молодого человека… Но передумала: она верила, что найдёт его, но не желала, чтобы он сейчас её видел – на ней была серая кофта и такая же серая унылая юбка. «И кто меня одевал?! Мышь блеклая!», – с досадой подумала Жанна, совсем забыв, что сама наяву собиралась пойти так на следующий день на работу.
– Ух ты! А я тебя давно ищу! – на неё чуть не прыгнула откуда-то взявшаяся Манди. – Наконец-то вернулась! Обещала, что погуляем, а сама всё не идёшь и не идёшь… Забыла, что ли?
Она так выжидающе глядела на Жанну, что та, хоть и абсолютно не помнила, чтобы кому-то что-то обещала, особенно во сне, всё же поспешила ответить:
– Конечно, помню! Это просто тебя тут не было… А сегодня точно погуляем!
– Тогда пойдём!.. – схватила Манди её под руку. – Предлагаю дойти до самой реки!
Жанна согласно кивнула. «Вот здорово, до набережной! А там, может, будет и он…», – сразу расцвела она, мгновенно забыв про то, как она сейчас выглядит.
Они шли, иногда бежали – когда Манди устраивала небольшое соревнование: выпускала из руки странные белесые полупрозрачные ленты: они летели впереди, и их нужно было пересечь первым… Дорогу она, очевидно, выбрала не самую центральную: они прошли несколько улочек и жилых кварталов, где, впрочем, Жанна увидела мало нового – всё потому, что дома были обнесены заборами. На некоторых находилось нечто – странное, полупрозрачное, колышущееся в воздухе и будто живое. Оно смотрело в сторону проходящих, словно бы намекая: в этот дом без приглашения соваться не стоит! Но была это злая охрана или только безобидное видеонаблюдение, Жанна так и не поняла.
– Это воздушные тутелы, они же – литателы, – когда они шли мимо очередного нечто, негромко сказала Манди, увидев, куда Жанна так пристально смотрит.
– Они могут убить?
– Нет, они неосязаемы. Не причинят вреда.
– Тогда зачем они здесь, какой прок?
– А ты кровожадная!.. – засмеялась Манди.
Жанна тут же смутилась.
– Я ничего такого не сказала.
– Конечно. Хочешь казаться белой, незапятнанной? — чтобы никто не знал, что ты на самом деле думаешь об убийстве – что польза только в причинении вреда?
Жанна остановилась и огромными глазами уставилась на спутницу. Воцарилась пауза, правда, очень ненадолго – её нарушила Манди, которая так и не поняла, чего это на неё так смотрят.
– Что ты? – удивлённо спросила она, но тут уже возмутилась Жанна:
– Что значит, что я!.. Вот что ты сейчас сказала?
– Как что… – опешила та. – Говорю, литателы неосязаемы, но весьма полезны, и к тому же не приносят никакого вреда.
– А что насчёт белой, без пятен?! – вдруг озлилась Жанна, будто её очень обидели, но Манди удивилась ещё больше.
– Кто белый? Я ведь говорила лишь о тутелах, и всё… А тебе что послышалось?
Жанна замолчала. Ей стало неловко – неужели она чуть не бросилась на человека только из-за того, что ей что-то послышалось?..
– Я сегодня почти не спала. Видимо, на мне это сильно сказывается… – почти извинилась она и прикусила язык. «Как можно во сне оправдываться тем, что не выспалась?!».
– Ничего, – ласково улыбнулась Манди.
– Прости! – повторила Жанна, вспомнив, что ей хочется ещё узнать об этих странных призраках у домов. – Так что ты говорила об этих…
– О, литателы! Они фиксируют всех, кто проходит мимо них.
– И чем это полезно?
– Как же… К примеру, приходишь ты домой и видишь, что у тебя пропала какая-нибудь вещь. Идёшь к своему литателу – он и показывает всё, что происходило в отсутствие хозяина; всё, что видел он сам.
– А как? – настороженно уточнила Жанна, оглядываясь, чтобы ещё раз получше рассмотреть призрака и понять, где он прячет видеокамеру.
– Приобретает облик того, кто проходил… Показывает действия, которые были им сделаны…
– Так, значит, у вас никаких краж не бывает?
– Бывают. Литателов ведь можно и обойти.
– Это как? Зайти с другой стороны дома?
Манди засмеялась, да так заливисто, что Жанне даже стало стыдно.
– Не сердись на меня! – ласково попросила та, когда успокоилась. – Просто никогда не слышала такой милоты!..
«Очевидно, она хотела сказать – глупости», – поняла недовольная Жанна.
– Их можно обойти несколькими способами. Например, если ты сильный маг, то можно перевоплотиться в хозяина дома. Это самый действенный способ, работает совершенно безо всяких проволочек!
– Здорово! А ещё?
– Стать невидимым. Правда, это сложно – нужно ведь, не чтобы тебя просто перестали замечать окружающие, а чтобы в самом пространстве затихло журчание твоей энергии, чтобы литателы не смогли её ощутить. Тогда рядом с ними можно хоть танцевать – они ничего не обнаружат.
– Да, наверное, это очень сложно! – задумчиво поддакнула Жанна, мысленно прикинув, каково это – перестать не только внешне быть человеком, но и затушить на время в себе все силы и движение души, как она это поняла.
– Есть и ещё способ, – проглотив улыбку, добавила Манди. – Простой и очень эффективный.
– Какой же?
– Уничтожить того, кто мешает.
Она резко вытянула руку вперёд, и из середины её ладони выскочил тёмный шар, который мгновенно срезал стебель растущего у дороги растения. Большой красивый цветок, как отрубленная голова, свалился на землю.
– Уничтожить тутела? Разве это просто? – осторожно спросила Жанна.
Ей вдруг стало некомфортно, и она даже оглянулась, чтобы понять: а есть ли вокруг люди, которые, если что, ей помогут… Ведь если новая подружка так неласково обошлась с прекрасным цветком, который ей ничем не мешал, то как она может поступить с самой Жанной, если та случайно скажет что-то, что ей не понравится?.. Конечно, такую нелепую мысль Жанна отбросила сразу же, как только опять посмотрела на спутницу – Манди глядела так добродушно, что сразу стало ясно: проделка с цветком была просто фокусом, а искрящийся тёмными прожилками энергетический шар, якобы вылетевший из ладони, Жанне явно приснился! Да и никаких доказательств иного более не было – как-то незаметно для неё они оказалась уже в другом месте. Здесь было ещё более безлюдно, чем на улочках, где они гуляли, и никаких срезанных цветов тут не наблюдалось.
– А где мы? – оглянулась она.
– Как где? У реки, как и хотели, – беззаботно ответила Манди.
Впереди действительно блестела рябь реки. А на краю берега, среди высоких разбросанных больших чёрных камней, ютился небольшой дом.
– А где набережная?
– Я про набережную ничего не говорила, – теперь уже удивилась блондинка. – А ты хотела туда, в город? Сказала бы… Но ничего — сейчас покажу кое-что, а потом пойдём, куда пожелаешь! – лукаво добавила она, и глаза её заблестели.
– Стоит ли? – немного настороженно спросила Жанна и снова огляделась. Тут было абсолютно безлюдно: в округе не виднелось не только человеческих силуэтов, но и вообще каких-либо признаков людской жизни, как будто это был необитаемый остров.
– А, вот и тропинка! – тут же беспечно воскликнула Манди, будто специально привлекая внимание Жанны к признакам обжитости этого места.
– И куда она ведёт? – осторожно уточнила та. Появление посреди глухой травы небольшой протоптанной дорожки не очень успокаивало…
– Как куда? Не видишь? – к дому.
– Это твой дом?
– Мой дом?.. Как мило! – Манди снова заливисто засмеялась. – Но пойдём! Ты там такое увидишь!..
Жанна топталась на месте, пытаясь издалека определить, чего там может быть интересного.
– Ты идёшь? Потом, обещаю, мы пойдём и к набережной, и куда ещё захочешь!..
Манди смотрела так добродушно, с такой просьбой во взгляде, что Жанна немного успокоилась. Но идти дальше и не пришлось: как только она согласно кивнула, блондинка так обрадовалась, что схватила её за руку, и они сразу оказались у домика.
Тут же стало понятно, что, подходи к нему постепенно, Жанна могла бы и вовсе передумать! – вблизи он оказался слишком неказистым и даже неприятным. Старые деревянные доски, кое-где сколоченные наспех и висящие весьма криво, ржавые гвозди, то там, то тут торчащие, будто их не успели до конца забить или наоборот – будто их пытались вытащить и продать, но они так заржавели, что это гиблое дело просто бросили!.. И этот мерзкий скрип – от каждого мало-мальски подходящего, даже не особенно сильного порыва ветра хиленькая дверь с давно сбитым замком качалась туда-сюда, туда-сюда… При этом она сама как будто висела в воздухе — никаких петель, соединяющих её с остовом дома, видно не было.
– Что там может быть хорошего? — зябко передёрнула плечами Жанна: внутри, за дверью, было очень темно.
«А стоит ли туда идти?..», – подумала она, но Манди продолжала веселиться:
– Представляешь, как обманчива наружность? Вот глядишь ты на этот дом и думаешь, наверное, так: «Старый, грязный, непонятный домишко…». А ведь он весь пропитан магией.
– Магией? А что это? – вдруг недовольно, с каким-то вызовом ляпнула Жанна, будто поняв, что её пытаются развести на «слабо», и решив показать, что ей и без волшебства очень-то нормально жить.
– Что такое магия? – переспросила Манди, и взгляд её на миг показался таким строгим, таким пронзительным… – Это сила, и она должна быть у тех, кто её ценит!
Она тут же засмеялась, видимо, заметив насупившееся лицо Жанны.
– Если хочешь в своём собственном сне узнать хоть что-то новенькое и интересное, то войди в этот дом!
– А ты?
– Я-то здесь уже была, мне не в новинку. А тебе будет интересно!
Жанна пожала плечами. «Наверняка, это какой-то аттракцион, сделанный под старину, как шатры на площади…». Она шагнула вперёд. «И в конце концов – чего это я должна бояться? Ведь и вправду – в своём собственном сне!..».
Дверь распахнулась от очередного порыва, и впереди раскрылась темнота, как зияющая пасть неведомого зверя. Жанна вошла внутрь, и её поглотила тьма.
Через мгновение она увидела лестницу. Она оглянулась, чтобы махнуть Манди рукой, но входной двери за ней не оказалось. Точнее, не было той двери – через которую она вошла: за ней была другая стена, и уже не одна дверь, а несколько!
«А как я вернусь обратно?..», – похолодев, подумала Жанна. Сердце начало стучать так быстро, будто она случайно проиграла свою жизнь. «Что за бред?!», – тут же остановила она саму себя, поняв одно – у неё никогда не было таких мыслей или сравнений. Потому что раньше не из-за чего было придумывать, что она могла бы проиграть жизнь…
– Так, спокойно! Я сплю, а значит…
Жанна тут же замолчала – слова, для собственного ободрения произнесённые вслух, произвели слишком жуткий эффект: они медленно расползлись по этому странному месту и прозвучали слишком глухо и слишком чужим голосом…
«Надо на первый этаж, – решила она, что, раз есть лестница, то ей нужно воспользоваться. – В конце концов, лестница всегда ведёт туда, где поверхность…». Правда, Жанна напрочь забыла, что она только что вошла в дом и лестница должна бы вести наверх, а если вниз – то только в подвал…
Но эта, как оказалось, не вела даже в подвал, и, спустившись, Жанна это сразу поняла: перед ней снова была стена и несколько дверей! Она подошла ближе и убедилась – они точь в точь, как капли воды, были похожи на те, что она видела выше… «А точно ли выше?».
Обернувшись, Жанна поняла, что лестницы вверх здесь просто не существует, а та, что есть, ведёт опять вниз! Глаза её увлажнились. Ей снова захотелось плакать – как тогда, наяву; как маленькая девочка, которую обидели.
– Манди! – крикнула она, надеясь, что та сейчас засмеётся, а перед ней самой появится выход к реке, и всё окажется миражом.
Но никто не отозвался, кроме отвратительного эха – грубо и глухо прозвучало, отскочив от потолка, имя знакомой…
Жанна опять сбежала вниз по лестнице. На последней ступеньке она подняла голову вверх – площадка, с которой она спустилась, всё ещё была на месте. Она подошла к стене с дверями и оглянулась – лестница снова вела вниз…
Делать было нечего – оставалось только выбрать какую-нибудь дверь, хоть после этой лестницы ничего нового видеть и не хотелось! Предчувствуя страх и новое разочарование, Жанна дотронулась пальцами до ближайшей ручки, и тут ей вспомнилась нереально сияющая дверь в магазине и Вильтон… «Да помню я, помню!.. Я тут недолго…», –подумала она и прикинула: ну, несколько минут в этом домике прошло… А по улице они тоже шли недолго… «Всё под контролем!», – решила она и вдруг очень даже весело улыбнулась, вспомнив, что это – просто сон и что она может себе позволить тут и понервничать, и сделать вид, что испугалась… На самом-то деле она ведь знает, что ей ничего не может угрожать! Ведь она спит…
«Интересно, а откуда Манди узнала, что это – мой сон? Я же ей не говорила…», – на миг внутри всё похолодело, но она тут же поняла: конечно, Манди должна знать всё, что знает сама Жанна – ведь это она спит, значит, всё, что происходит, – плод её собственного воображения. А сама Жанна не может не знать, что спит…
«Да, так…», – мысленно подбодрила она себя и снова потянулась к ручке. Внутри что-то замерло, будто набираясь смелости или, наоборот, – поддаваясь безумному страху неизвестности. Но всё оказалось напрасно – дверь даже не шевельнулась! И Жанна снова, теперь уже вполне уверенно, попыталась её открыть. Безуспешно – было заперто. Но дверей тут было достаточно и без этой, и она дёрнула другую. И оказалась на лугу.
Солнечный свет озарял траву, а посередине, в окружении высаженных ярких цветов, стояла карусель – меньшего размера, чем та, что была на площади в праздничный день, но очень красочная. Жанна аж захлопала в ладоши – так ей понравилась эта красота!
Она подбежала и уселась на лошадь – там как раз была голубая, в крапинку… Только ушки у неё и копыта были серыми. Жанна уселась, и карусель медленно начала свой ход. «Но-но!..», – вдруг закричало что-то в ней, в ушах, в самой глубине души, и она засмеялась от радости, как будто услышала что-то очень знакомое и родное. Она, конечно, не произнесла этого вслух, ведь это так по-детски!.. Но карусель, будто услышав, кружилась всё быстрее и быстрее, и Жанна крепко схватила гриву лошади. Она иногда даже закрывала глаза, и тогда только ветер, бьющий в лицо и норовящий растрепать остатки причёски, напоминал, где она.
Когда она вволю накаталась, карусель остановилась.
Жанна вернулась к двери и, улыбаясь, оглянулась – она хотела запомнить, как выглядит этот чудесный, красивый аттракцион, который подарил ей такую радость и ощущение чего-то родного.
Зайдя внутрь, в дом, она снова оглядела стену. Она уже нисколько не удивилась и не испугалась тому, что перед ней были всё те же несколько дверей, а за спиной — та же лестница, которая вела вниз.
С интересом Жанна попробовала открыть очередную дверь, и ещё одну, но не все они открывались. А другая комната, в которую дверь открылась, совсем ей не понравилась, и она даже не стала в неё входить. Поняв, что здесь она исчерпала все возможности, Жанна придумала ещё раз спуститься по лестнице и проверить комнаты, а потом – ещё раз!.. Ей уже начинала нравиться эта игра – кое-где было всё-таки интересно!.. Где-то стояли статуи, где-то – доспехи рыцарей… Были и обжитые уголки, и места, сильно запущенные, будто там давно не бывало людей… Была и прекрасная оранжерея, и даже пустая и холодная снежная равнина… Конечно, в ту дверь Жанна не сделала ни шагу!
Спустившись ещё раз, она дёрнула очередную ручку и вдруг замерла – внутри было красиво, но слишком странно. Растерянно переступила она порог и медленно огляделась: комната была заполнена только одним – часами. Большими и маленькими, напольными и настенными… Даже пол казался частью солнечных часов – солнце заполняло весь потолок…
«Мне ведь нужно в магазин…», – с непонятной, нахлынувшей тревогой вспомнила она. «Да нет, не может быть, чтобы прошло много времени!», – подумала она тут же, но беспокойство почему-то не уходило. Наоборот, оно ещё больше усилилось, как только Жанна заметила странность: все часы в этой комнате показывали абсолютно разное время, так что определить, сколько она тут находилась, хотя бы примерно, по ним было невозможно!
Она вышла обратно, в то место, которое для удобства назвала «коридором с лестницей». Тут постояла, задумавшись, а потом вдруг зло топнула ногой.
– Я хочу выйти отсюда!
Её голос вновь прозвучал глухо, но твёрдо. Решительно и даже с какой-то злостью она схватилась за следующую ручку и открыла дверь!..
Перед ней под голубым небом стояла Манди. Старенькая дверь со сбитым засовом откинулась в сторону от порыва ветра.
Жанна выскочила из необычного дома и с удовольствием ощутила, что стоит на траве. «Наконец-то!», – с облегчением подумала она: и потому, что выбралась, и потому, что Манди всё-таки не предала её, не кинула в неизвестном месте, а значит, с ней можно дружить…
– Ну как? – взгляд подружки был немного странным: будто она не только ждала ответа, понравилось ли приключение, но пыталась рассмотреть Жанну, как экспонат, от которого ждала определённых качеств.
– Ну как… – пожала та плечами, гордо и смело посматривая теперь по сторонам. – Нормально. Интересно даже. И как у вас тут такие аттракционы придумывают? – не удержавшись, ляпнула она это так радостно, что Манди усмехнулась.
– По-всякому бывает… А теперь – к набережной? – уклончиво ответила она и протянула Жанне руку.
Та протянула в ответ свою, но тут же отдёрнула, резко вспомнив:
– А сколько сейчас времени?
– Время? А почему ты спрашиваешь?
– Я… мне уже, наверное, нужно обратно, домой… – стушевалась Жанна. Ей вновь стало неуютно и немного холодно, и она даже подумала, что в её кровати сейчас тепло и спокойно. Можно понежиться, помечтать о чём-нибудь, просто поспать…
«Я и так сплю!..», – отдёрнула она себя, но Манди, конечно, этого не услышала.
– А ты и не спросила, что это за дом, – произнесла та негромко. – А ведь в нём время течёт совсем не так, как ты думаешь.
– Правда?
Манди твёрдо кивнула. В её взгляде сомневаться было нельзя, и Жанна, ещё раз кинув взор на неказистый домик с расшатанной дверью, облегчённо вздохнула. Но под ложечкой всё равно что-то засосало.
– Тогда пойдём, погуляем…
Та снова протянула руку. Жанна крепко сжала её, и через несколько мгновений, когда перед ней уже пронеслось несколько картинок, которые она не успела оценить, они оказались на набережной.
Это место она всегда бы узнала! Знакомый ряд фонарей – ближайшие к ним сразу зажглись, осветили кусочек реки. Где-то вдалеке горели другие, освещая дорогу гуляющим.
«Может быть, там ходит и мой… Мой господин Икс», – гордо назначила Жанна в своей голове именование молодому человеку, которого всё никак не могла забыть.
– А где мороженое продают? – схитрила она, чтобы не говорить, зачем именно хочет подняться на площадь. Но Манди у неё ничего и не уточняла и просто махнула рукой в сторону. Казалось, ей внезапно стало всё равно, куда теперь идти… Она продолжала молчать и только отчего-то посматривала по сторонам так, будто что-то или кого-то искала. Она даже перестала отвечать на некоторые вопросы Жанны, будто уже не слыша их, но та, возбужденная своим ожиданием возможной желанной встречи, этого не поначалу и не заметила…
Они поднялись к площади и направились к подставкам с мороженым. В прошлый раз Жанна его так и не попробовала, потому сейчас хотела выбрать самое-самое вкусное! А видов здесь было много – и зелёное, и красное, и даже фиолетовое; с разными вкусами и запахами, с начинкой и без, с сиропом и джемом, даже в тарталетках, как пирожное…
– А ещё есть острое и очень острое, для любителей, – услышала она весёлый голос: к подставкам подошёл мужчина и, выбрав спиральное мороженое, с интересом смотрел, как Жанна осматривает ассортимент.
– Я больше сладкое люблю, обычное, – ответила она и повернулась к Манди. – А вот моя подруга, может, и острое захочет. Да, Манди?
Удивлённый мужчина даже перестал есть, хотя спиралька так быстро таяла в его больших руках, что уже собиралась капать прямо на рубашку.
– А с кем вы говорите? – подозрительно уточнил он, глядя в пустоту рядом с Жанной, чем очень удивил её саму.
Она ещё раз посмотрела на Манди, которая в ответ только пожала плечами, и снова вернулась взглядом к странному мужчине, рассчитывая услышать, что он пошутил. Но ему было не до смеха – он даже как-то насупился и немного сжался, будто в ожидании нападения.
– А вы в порядке или вам нужна помощь? – странно уточнил он, но вдруг чуть не подпрыгнул: ему показалось, что прямо на него летит огромная чёрная птица! Он тут же бросил мороженое и, отмахиваясь руками от чего-то, что, очевидно, знал только он сам, убежал.
– Странный какой! – засмеялась Жанна.
Манди, отрешённо кивнув, снова молча посмотрела в небо. Она словно считала звёзды или пыталась по ним определить свой путь или даже само время…
Жанне снова стало холодно. Подул ветер и она поёжилась. Ей опять было тревожно, и она вспомнила Вильтона.
– Наверное, мне пора идти, – тихо произнесла она, но Манди не услышала, и она повторила громче. – Я, пожалуй, пойду.
– Разве? Мы ведь так хорошо гуляем, – отозвалась та и, забыв про небо, уставилась на Жанну таким холодным взглядом, что та опять поёжилась.
– Уже слишком много времени.
– Кто сказал? У тебя даже нет часов.
– Я просто знаю, что мне пора… — ответила Жанна и тут же осеклась, и внутри неё вдруг всё похолодело: внезапно она ощутила, что действительно знает, что уже должна идти!.. Зачем ей кого-то слушать, если она сама точно чувствует, что ей нужно делать?!..
Манди уже не казалась весёлой подружкой. Она выглядела, как чёрный ворон, который следит за своей жертвой… Жанна отвернулась от неё, кивнув и сказав: «Прощай!», но уйди вот так просто не удалось: та резко схватила её за руку и засмеялась!..
Жанне стало страшно, в ушах что-то застучало… Она попыталась вырваться, но блондинка держала крепко! Смеялась она всё громче, её лицо исказилось, и Жанне всё больше казалось, что это каркает ворон.
– Оставь меня! Ты мне – никто! – в отчаянии вскрикнула она и ещё раз дёрнулась. Раздался небольшой треск, будто ударила маленькая молния, и рука Жанны выскользнула из пальцев Манди. Та удивлённо потёрла пострадавшие от искрового разряда ладони, а Жанна побежала!..
Она помнила, что у дороги нужно вызвать возницу.
– Быстрее, быстрее… – шептала она, как в бреду, даже забыв про деньги. По счастью, когда её привезли к кафе «Для встречи» и пришло время оплаты, в кармане сумки оказались остатки денег, которые в прошлый раз давал ей на мороженое молодой человек.
Расплатившись, она побежала так, как никогда раньше! В голове всё что-то стучало, и только теперь, только теперь, когда она пробегала кафе, пробегала улицу, по которой в прошлые разы гуляла так медленно и с наслаждением, Жанна вдруг вспомнила, поняла – что стучит: «дзинь-дзинь, дзинь-дзинь…». Быстро, как ускоренный пульс, торопливо и настойчиво, словно пытаясь достучаться… Растерянно, как будто она давно уже не слышит – не слышит, как её зовут…
Она остановилась и быстро осмотрелась, чтобы понять – не пропустила ли она старинное здание, и чуть-чуть перевести дух. Как вдруг ей прямо в лицо чуть ли не врезалась огромная чёрная птица! Жанна отмахнулась от неё так же, как тот мужчина ещё недавно, там, на площади; послышалось карканье, но в голове Жанны оно прозвучало, как смех Манди. «Съем!», – прокричал её голос, и Жанна испугалась ещё больше, и снова побежала, по пути заметив, как чёрный ворон исчез в пространстве.
Внезапно резко стало спокойней – в ушах уже ничего не стучало, и о своём страхе – о Манди и об этой птице, она постаралась забыть. Ей даже стало как-то комфортно внутри – как будто тело вдруг вспомнило, что находится там, где и должно быть, и теперь можно было ничего не бояться. И оставалось только найти то место, где была дверь…
«Наконец-то! Здесь…», – Жанна снова остановилась. Конечно, теперь можно было спокойно отдышаться, чтобы не появляться перед проводником такой запыхавшейся, как будто она и не гуляла вовсе, а отпахала целый рабочий день…
«А, опять на работу!», – очень недовольно подумала она и топнула ножкой по тротуару. «Вот возьму и прогуляю этот день! А то привыкли – всё прихожу и прихожу!.. Вот здесь, к примеру, можно делать, что хочешь!», – ободрив себя тем, что сумеет придумать, как на следующий день отдохнуть, а не идти на работу, она направилась к старому знакомому зданию.
Но вывески на нём не было. И двери – тоже.
Жанна, не веря, остановилась и открыла рот. Но ни старинная ручка, немного потёртая и поцарапанная, ни медные буквы, позеленевшие от времени, перед ней всё равно не появились!
Растерянно оглянувшись, она снова уставилась на здание. Интенсивно потёрла глаза, будто долго и напряжённо работала с мелкими деталями; подошла ближе и, убедившись, что редкие прохожие не обращают на неё внимания, похлопала ладонями по стене. Но ничего не изменилось ни в этом здании, ни в этом месте. Тогда она постучала сильнее, кулаком, и ещё, и ещё… Это тоже ничего не дало! Только пара небольших птичек, что сидели рядом на тротуаре, перелетела в другое место.
«Я сейчас проснусь», – подумала Жанна и закрыла глаза. Через пару мгновений открыла – а картинка осталась прежней. По телу Жанны тут же пробежал холодок и немного закружилось в голове, будто там начался танец снежинок в холодный день. И она ещё раз, неуверенно, но уже вслух произнесла:
– Я сейчас проснусь. Я сейчас проснусь!
С разной интонацией она повторяла одно и тоже, закрывая и открывая глаза, пряча лицо в ладони, будто пытаясь там найти выход из своих снов, но ничего не получалось!
Выкрикнув эти слова в очередной раз, Жанна села на корточки и заплакала. Ей стало очень обидно и страшно. Не так, как недавно в старом домике, – а ещё обидней! Потому что тогда она была не одна и верила, что ей помогут, что это игра, а теперь она и представить не могла, с кем она играет. Кто забрал у неё дверь и кто вернёт? Было очень обидно осознавать, что кто-то другой, а не она сама, контролирует её развлечения. Ведь сон, приключения во сне – это же развлечение?..
– Я могу чем-нибудь помочь?
Жанна подняла от ладоней залитое солью лицо и увидела прямо перед собой присевшего на корточки молодого человека, лет тридцати.
Она всхлипнула, но сказать ничего не смогла. «Дверь. Мне нужна дверь…», – метались в голове мысли, среди которых она тщетно пыталась подобрать подходящие для ответа.
– Давай я угощу тебя чем-нибудь? Тут неподалеку есть кафе…
Жанна снова залилась слезами.
– Эй! – он мягко тронул её за плечо. – Слёзы не помогают, если нужно что-то изменить. Надо действовать.
Его зелёные глаза смотрели добродушно и даже немного по-отечески.
– У меня нет денег, – всхлипнула она, решив сразу расставить все точки. – И я хочу домой!
Она сказала это быстро и немного раздражённо, снова вспомнив, что в её сне всегда всё делается, как она хочет! Тут же резко обернувшись, Жанна уставилась на стену. Но здание не изменилось, будто в упор не слышало её таких понятных слов, явно говорящих, что дверь обязательно должна в нём находиться…
– Могу проводить. Где ты живёшь? – всё также добродушно спросил молодой мужчина, но Жанна его порыва не оценила.
– Вот здесь моя дверь. Здесь была моя дверь, а теперь её нет! – чуть не крикнула она, из последних сил ударив кулаком по стене.
– Не стоит себя увечить. Сейчас мы что-нибудь выпьем, ты успокоишься. Всё будет хорошо.
Он смотрел на неё, не отрываясь, будто гипнотизируя, и Жанна почувствовала какое-то тепло внутри. Ей так хотелось кому-нибудь поверить! Она ещё раз всхлипнула, уже немного стеснительно, и быстро провела рукой по щекам, вытирая слёзы. Опершись на предложенную ладонь, Жанна поднялась и пошла с незнакомцем.
Тот бережно привёл её к кафе, заботливо распахнул перед ней дверь и выбрал уютный отдельный столик. Не особо всматриваясь в разложенное на столе меню, сделал несколько жестов над ним, и через несколько минут по воздуху приплыли красивые блюда с едой и пара дымящихся чашек с изумительным ароматом.
– Выпей, согрейся. А то ты вся дрожишь… – приветливо кивнул он, видя, что девушка не решается браться за кушанья. – Ты не голодна?
– Голодна, – тихо ответила Жанна, сдерживаясь, чтобы снова не заплакать. – Но я просто не понимаю, зачем мне здесь есть…
– Хотя бы для вкуса.
– Это глупо. Можно развлекаться, если весело, а когда веселиться не хочется, ни к чему баловать своё воображение.
– Воображение? – мужчина подался вперёд над столом, ближе к ней, и внимательно посмотрел на заплаканное лицо. – А разве еда его балует?
– Конечно! Ведь я знаю, что еда не настоящая; значит, удовольствие будет только от этого сознания – что я якобы ем что-то вкусное и изысканное, – ворчливо ответила она, отодвигая от себя тарелку подальше, чтобы та не пахла так предательски аппетитно и не портила впечатление от её разумного ответа, заставляя думать о себе.
– Интересная мысль… Только ты ошибаешься: еда здесь самая настоящая!
Он спокойно откинулся обратно на спинку стула, продолжая сверлить её взглядом.
– Да ты просто ничего не знаешь! – посмотрела Жанна на него со смешанными чувствами.
«Ещё один странный персонаж… Вот Вильтон сразу знал, как меня зовут; Манди знала, что это – мой сон. А этот вообще ничего не знает!», – она пожала плечами своим собственным мыслям, совсем не думая, как это выглядит со стороны.
– А как ты определяешь, что настоящее, а что – нет? – спросил молодой мужчина, всё также внимательно глядя на неё и совсем не испытывая никакого смущения или неудовольствия от её странных заявлений.
– Как же… Настоящее – это наяву, а ненастоящее – это мой сон, – не раздумывая, ответила Жанна, но следующие его слова её огорошили:
– То есть ты считаешь, что спишь? – он почти не усмехнулся, а взгляд его стал ещё более пронзительным, даже немного хищным. – А с чего ты это взяла?
Она замерла, непонимающе глядя в зелёные глаза.
– Как это?
– С чего ты взяла, что сейчас ты спишь?
– Ну как же… – опешила Жанна от такой глупости. – Я ведь легла спать. И что это, вообще, за дурацкий вопрос?! – вдруг вспылила она. – Я ведь прекрасно знаю свой мир! Это – не мой мир! Я спала и оказалась здесь, а значит, это просто сон! А раз это сон, то мне нужно проснуться.
«Мне нужно проснуться! Мне нужно проснуться!», – закрыв глаза ладонями, снова негромко зашептала она. Потом ущипнула себя за руку и открыла глаза: перед ней всё также сидел молодой человек и смотрел очень внимательно, даже с каким-то странным интересом, будто изучая. Жанна всхлипнула.
– Я должна проснуться, – осипшим голосом произнесла она и потёрла глаза. – Но у меня не получается.
– А раньше – получалось? – с таким же интересом уточнил он, но она мотнула головой.
– Я уходила через дверь.
– Ну, это понятно… Через дверь пришла, через неё и уходишь… – задумчиво отметил он, помешивая дымящийся напиток. – Только ты всё равно не спишь. Здесь такой же мир – такой же обычный, как и твой.
Жанна смотрела молча, широко раскрыв глаза. «Никогда ещё во сне мне не попадался такой чудик!», – наверное, это было слишком явно написано на её лице, потому что мужчина усмехнулся. Но он продолжал молчать, будто давая ей время немного осознать услышанное, и она сама провела рукой вокруг, показывая пространство кафе:
– И это называется обычным миром?
К посетителям кафе за другими столиками по воздуху плыли блюда с едой; то там, то тут происходило что-то странное и невероятное: то предметы двигались сами, без чьей-либо помощи; то загорался или гас свет; что-то шевелилось или появлялось, или исчезало, или меняло свой облик…
– А что тебя удивляет? – уточнил он спокойно, но Жанна чуть не подскочила от ярого возмущения! — на миг ей показалось, что он просто издевается.
– Всё это! – холодно ответила она, поняв, что здесь ей друзей нет: этот самоуверенный наглец не поддержит её слов, не поддержит её саму! Он в этом сне лишь для того, чтобы вконец вывести её. Наверное, как раз потом, когда она уже не выдержит и сорвётся, эта игра, которую затеял кто-то неизвестный в её сне, закончится, и она наконец-то проснётся! – Мой мир – другой! Там нет ничего подобного! Там ни у кого нет таких возможностей, способностей! Там нет… там нет…
Она чуть не кричала, приподнявшись и опершись на стол, чтобы было убедительней, чтобы игра скорее закончилась, но произнести слово магия почему-то так и не могла. Ведь как можно всерьёз говорить о том, чего на самом деле не бывает?!
Молодой человек продолжал глядеть слишком внимательно, оценивающе, будто высчитывая шансы девушки успокоиться самостоятельно. Когда же она замолчала, он протянул руку к её чашке и, невзначай сделав какой-то жест, придвинул напиток ближе к ней.
– Конечно, ты права! Давай скорее выпьем за твой мир и забудем об этом странном разговоре, – приветливо, как и в начале знакомства, произнёс он.
Жанна села обратно. Что ещё можно было ответить, как можно было продолжать кричать, когда тебе уже сказали, что ты действительно прав? Она смутилась. Да, конечно, она была рада, что с ней согласились. Наверное… Но теперь-то что было делать? Мир-то вокруг всё равно не изменился, будто она ещё не полностью сделала, что нужно…
– Хорошо, – кивнула она и взяла кружечку. Отпив глоток, Жанна поняла, что это стоило сделать гораздо раньше: необыкновенное тепло полилось прямо внутрь души, вглубь, туда, где прятался холодный страх этого вечера, и там сразу стало легче. Перед глазами поплыли картинки: с того дня, как она уже была в этом кафе; здесь был другой администратор, не тот, что сейчас стоял у входа… Он тогда угостил её кофе, который тоже был безумно вкусным, насыщал всё нутро счастьем и удовольствием. Картинки сменились набережной, стойками с мороженым… Становилось всё горячее и горячее… Пока, наконец, Жанна не уронила голову на спинку сиденья. Тогда молодой мужчина неторопливо достал несколько банкнот из дорогого бумажника с необычным тиснением; потом взял спящую девушку на руки и, кивнув низко поклонившемуся администратору, вышел на улицу.
Он подошёл к дороге, и сразу же к нему подлетел воздушный экипаж, будто его и ждал. Закрытая карета странной формы была удивительно красива, и если бы Жанна могла видеть сквозь воздух, то изумилась бы, поняв, чтов упряжи – самый настоящий дракон! Правда, молоденький, зелёный, и потому, при умелом уходе и воспитании, не очень опасный.
Через пару мгновений они оказались у большого дома. Мужчина занёс Жанну внутрь, поднялся на второй этаж и осторожно положил её на кровать в спальне. Долгим оценивающим взором посмотрел, как она лежит, будто пытаясь найти в её лице или фигуре какие-то подсказки, определить какие-то черты или возможности… Заметив на внутренней стороне левого запястья небольшое родимое пятно, он приподнял её руку и внимательно его осмотрел. После, укрыв Жанну пледом, мужчина покинул комнату и поднялся на этаж выше – здесь был кабинет и пара комнат с разным барахлом. Зайдя в одну из них, он зачем-то обернулся, будто в его собственном доме за ним могли следить; подойдя к стене, нащупал что-то под висящим на ней гобеленом и надавил…
Скрытая дверь отодвинулась с шумом и скрипом, и из темноты пахнуло немного затхлым воздухом, будто сюда давно не входили. Зажегся слабый свет: небольшой шар с тихим свечением подлетел к хозяину, но тот от него отмахнулся – сейчас его интересовал только шкаф в углу, заполненный книгами и альбомами.
Взяв с полки один альбом, он быстро пролистал его и вернул на место; взял другой, третий… Увидев, наконец, подходящий снимок, молодой человек замер, пристально разглядывая его и рассматривая и свою руку. Потом, задумавшись, вышел, и тайник за ним закрылся.
Конец ознакомительного фрагмента.